РАН В. Еремин утверждает, что «для японской стороны, считающей свои претензии справедливыми и уверенной в том, что Россия удерживает «северные территории» незаконно, территориальная проблема в отношениях с Россией есть дело национальной чести и достоинства. Соглашаться или не соглашаться с такой точкой зрения японской стороны - решать каждому, но понять этот подход надо бы». Далее агитируя
за передачу островов Японии, автор пишет, «что касается экономических выгод, которые могла бы приобрести Япония вместе с островами, то японская сторона, надо полагать, сопоставляет эти выгоды с тем, что для перевода островов из их нынешнего жуткого социально -экономического состояния в нормальное потребуются колоссальные затраты. И чтобы совсем не возникали сомнения, автор утверждает, «отношение к российско-японской проблеме становиться признаком культуры или бескультурья, грамотности или безграмотности, толерантности или озлобленности» [2].
Теперь проанализируем уровень осведомленности и отношение граждан РФ к территориальному спору с Японией, основываясь на опросах Всероссийского фонда общественного мнения (ФОМ). Отвечая на вопрос ФОМ «знаете ли вы, что-то слышали или слышите сейчас впервые о том, что между Россией и Японией существует спор о принадлежности четырех островов курильской гряды», были получены следующие ответы [14]:
Следовательно, большинство граждан РФ знают о существующей проблеме. Разница амплитуды колебаний информированности населения за исследованный период небольшая - в пределах 9%. Пик интереса приходится на 2001 год, то есть период после смены власти в РФ и Японии и
возобновившихся переговоров. Вероятно, обещания Б. Н. Ельцина подписать мирный договор к 2000 году и более сдержанная и прагматичная позиция В. Путина пробудили интерес к этой теме.
Когда на Иркутской встрече В. Путина и И. Мори 25 марта 2001 г. российская сторона проявила готовность к обсуждению возможности территориальных уступок японцам в пределах, допускавшихся Совместной декларацией 1956 года, то сразу и достаточно четко высказала свою непримиримую позицию общественность Сахалина и Курил. Именно под её влиянием депутаты Сахалинской областной Думы неоднократно обращались к руководству российской внешней политики с заявлениями и обращениями, содержащими осуждение любых попыток отторжения от России островов малой Курильской гряды. [9, с. 160-193]. Несмотря на то, что экономика, инфраструктура, социальные программы на Курилах только начинаются, позиция жителей островов весьма консервативна: «Курильчане категорически против передачи островов» [8].
Под влиянием общественности, прежде всего Сахалинской области, впервые при Президенте В. Путине 18 марта 2002 г. в Госдуме с участием представителей всех фракций и ряда ведущих министерств прошли открытые слушания «Южные Курилы: проблемы экономики, политики, безопасности». В принятых участниками слушаний рекомендациях Президенту, правительству и другим органам государственной власти РФ было высказано убеждение в том, что «мирный договор с Японией ценой территориальных уступок России неприемлем» [7]. Было предложено, чтобы глава государства ориентировал МИД России на отказ от бесплодных переговоров и заключение с Японией всеобъемлющего Договора о добрососедстве и сотрудничестве.
Однако политики, дипломаты, ученые Японии возлагают большие надежды на В. Путина в решении территориального вопроса. Министр иностранных дел Японии Й. Кавагути отметила на пресс-конференции в Токио: «Я надеюсь, что позиция правительства Путина по территориальному вопросу отличается от позиции российского парламента, поскольку правительство Путина неоднократно заявляло японскому правительству, что оно готово обсуждать вопросы, связанные с переговорами по мирному договору». Она также добавила, что резолюция российского парламента не является юридически обязывающей. Однако, если опустить вопрос о юридической значимости резолюции, остается фактом, что явной целью состоявшихся в Думе слушаний было донести до Японии ту мысль, что между Россией и Японией нет территориального спора и Москва не станет делать Токио территориальных уступок [4, с. 89]. В связи с таким развитием событий известный японский специалист по «проблеме северных территорий» профессор Х. Кимура считал, что шанс улучшить отношения между Россией и Японией наступит после того, как В. Путин будет повторно избран на пост Президента страны и тогда он может решится вернуть острова Японии. [4, с. 93]. А бывший до недавнего времени послом Японии в России М. Тамба в публичных выступлениях заявил, что «только президент Путин может разрешить территориальный вопрос». При этом отставной посол советовал Дз. Коидзуми убеждать российского президента взять инициативу в свои руки и «повести за собой российское общественное мнение» [7].
В январе 2003г. Президент РФ В. Путин и Премьер-министр Японии Дз. Коидзуми приняли «Российско-японский План действий». Он определил магистральное развитие двух стран к созидательному партнерству и обозначил необходимость продолжать усилия по разъяснению общественности обеих стран важности заключения мирного договора и поступательного развития двусторонних отношений во всех областях, включая совместную подготовку и распространение соответствующих информационных материалов [17].
Несмотря на определенные успехи политиков в укреплении российско-японских отношений, отвечая на ключевой вопрос ФОМ о возможной передаче Японии двух из четырех спорных островов Курильской гряды 20-21 ноября 2004г., 66% жителей РФ отреагировали на него отрицательно [13]. Они обосновали свое мнение исходя из таких аргументов [19]:
Только 9% населения отнеслись положительно к передаче спорных островов. Их аргументы сводились к тому, что это хорошо для жителей островов, японцы улучшат там жизнь (3 %), эти острова нужнее Японии, чем России (2 %), эти острова раньше принадлежали Японии (1 %), это путь к улучшению между нашими странами (1 %), это можно сделать лишь на