Беларусь была одной из наиболее развитых республик СССР и обладала по советским меркам высокотехнологичными производствами, квалифицированными кадрами и развитой промышленной и транспортной инфраструктурой. На ее территории действовали развитые крупные узкоспециализированные предприятия, выпускавшие в основном конечную продукцию. Комплектующие, сырье и топливо для них поступали в основном из России.

Для Российской Федерации развитие экономического сотрудничества с Беларусью давало ряд отчетливых преимуществ: возможность использования выгод геоэкономического положения Беларуси и ее развитой транспортной и внешнеторговой инфраструктуры в общих экономических интересах; получение надежного транспортного коридора для товаропотоков на Запад (особенно это касалось газа, а впоследствии и нефти); обеспечение перевозок, связанных с поддержанием жизнедеятельности Калининградской области; восстановление и создание новых технологических связей предприятий России и Белоруссии.

Важной предпосылкой для развития тесных экономических связей был и остается сопоставимый уровень экономического развития. После распада СССР Беларусь занимала среди стран СНГ первое место в расчете на душу населения по произведенному национальному доходу, третье место по общему объему промышленной продукции, производству продуктов питания и товаров легкой промышленности. Последовавшие кризисные явления в белорусской экономике, во многом связанные с разрывом прежних хозяйственных связей, снижением поставок нефти из России (к 1993 г. они сократились на две трети по сравнению с 1990 г.), прекращением выпуска устаревшей техники, резким падением военного производства, привели в 1992-1996 гг. к сокращению объема ВВП на 36%. В России за это же время ВВП уменьшился по сходным причинам на 38%. Из-за различной структуры спада средние показатели денежных доходов населения России оказались при этом почти вдвое выше. Однако в Беларуси денежные выплаты производились без задержек, уровень цен был ниже, менее существенным оказалось расслоение населения по уровню доходов [2, с.75.].

В развитии экономических отношений между Россией и Белоруссией можно выделить период с 1991-1994 гг. как этап становления новых экономических и политических отношений между странами на постсоветском пространстве. Этот период характеризуется наличием скорее дезинтегрирующих тенденций, нежели интеграционных. В этот период перед новыми независимыми государствами на первый план вышли проблемы становления национальных экономик [3, с. 68].

В условиях нарастающего экономического кризиса и в преддверии президентских выборов правительство В. Кебича предприняло попытку создания единой денежной системы с Россией в конце 1993 г. - начале 1994 - преследуя, конечно, и политические цели. В. Кебич тогда претендовал на пост президента Беларуси, рассчитывал на победу на выборах, используя при этом «объединительную интеграционную политику». В апреле 1994 г. было даже подписано соглашение «О порядке объединения денежной системы РБ и денежной системы РФ и механизме функционирования общей денежной системы». Данный документ поддержали многие банкиры и промышленники Беларуси, они посчитали, что создание единой рублевой зоны не создаст угрозы суверенитету республики [4, с.108.].

Однако в силу объективных факторов, кризиса народного хозяйства, различных темпов проведения реформ и приватизации в двух странах, а также субъективных причин, негативного отношения к денежной унии определенных политических сил в Белоруссии и России - объединение двух систем не произошло. Хотя денежная уния Беларуси и России не состоялась, но на президентских выборах 1994 г. граждане избрали президентом А. Г. Лукашенко, в предвыборной программе которого важное место занимало требование интеграции с Россией, как одно из условий выхода экономики республики из кризиса. Россия стала рассматриваться в качестве основного стратегического партнера Беларуси. С 1995 г. отношения Беларуси и России приняли более устойчивый и динамичный характер.

Экономические потрясения, возникающие в последние годы то в одной, то в другой стране на постсоветском пространстве, отсутствие сколько-нибудь ощутимых результатов в преодолении кризисных явлений вынуждают политиков все чаще обращаться к опыту совместного ведения хозяйства в условиях управляемой интеграции. Даже благополучные в экономическом отношении страны давно уже избрали для себя путь многоступенчатой интеграции, ведущей в конечном итоге, по замыслу ее инициаторов, к политическому сближению. Первейшим шагом к объединению национальных хозяйств для решения важнейших задач экономики явилась выработка единой таможенной политики [12].

6 января 1995 г. Белоруссия и Россия уже подписали Соглашение о таможенном союзе, к которому впоследствии присоединились республики Казахстан, Кыргызстан и Таджикистан [5].

В соответствии с Соглашением от 6 января 1995 г. «О Таможенном союзе между Российской Федерацией и Республикой Беларусь» формирование единой таможенной территории стало осуществляться путем отмены в торговле между государствами договаривающихся сторон товарами, происходящими с их территорий, таможенных пошлин, налогов и сборов, имеющих эквивалентное действие, а также количественных ограничений; установления и применения в отношениях с третьими странами единого торгового режима, общих таможенных тарифов и мер нетарифного регулирования внешней торговли; формирования механизма взаимоотношений Таможенного союза с третьими государствами и международными организациями на основе положений Соглашения между Правительством РФ и Правительством РБ о едином порядке регулирования внешнеэкономической деятельности от 12 апреля 1994г. [6].

Бесспорным достижением двух стран явились меры по отмене с середины 1995 г. таможенного контроля на внутренней границе, проведение единой таможенной политики и применение единых таможенных режимов в соответствии с унифицированным и гармонизированным таможенным законодательством двух стран, создание отраслевого органа интеграции в сфере таможенного дела (с июня 1996 г. действует Таможенный