неверием, отрицанием нравственных идеалов, - видит Лесков главную опасность. Как отмечает Т. Окулова-Микешина: «К этим колеблющимся, добросовестно заблуждающимся, что ли «чистым нигилистам» Лесков относится с пониманием. Ведь нигилизм не вытравил из их души всех добрых человеческих задатков. Но писатель трезво видит, как такие люди вольно или невольно могут стать орудием в руках эксплуатирующих их нигилистов - шарлатанов» [10, с. 223].
Кроме того, многие современники Лескова так же указывают на то, что большинством молодежи лозунги нигилизма и эмансипации воспринимались слишком прямолинейно и «вульгарно». Так, М. Рабжаева, проанализировав исторические, мемуарные, литературные источники, выделила характерные примеры вульгарного понимания эмансипации в 1850-60-е гг. в России [13, с. 172-189].
Переосмысление «новыми людьми» (прежде всего Чернышевским в романе «Что делать?») понятий «любовь», «польза», «долг», «ревность» также повлияло на процесс возникновения новых форм социального поведения, новых форм брака - фиктивного, гражданского, рационального (с целью спасти падшую женщину), «тройственного союза» (наиболее известные примеры - эксперименты в семьях Панаевых, Шелгуновых, Михайловых, Герценых - Огаревых, Чернышевских, Боковых) [13, с. 67].
Н. С. Лескова серьезно беспокоило сложившееся положение в обществе. Свое видение правильного образа жизни, жизненных ценностей, идеального образа женщины Николай Семенович выразил в своем творческом наследии. Ответ мы найдем в созданных автором полных душевной красоты женских характерах, таких как: Жени Гловацкая, Наталья Николаевна Туберозова («Некуда»), княгиня Варвара Протозанова («Захудалый род»), Марфа Плодомасова («Старые годы в селе Плодомасове»), Любовь Онисимовна («Тупейный художник»), цыганка Груша («Очарованный странник»), майорша Форова, Александра Ивановна Синтянина («На ножах») и др.
Женщина, с точки зрения Лескова, должна быть «тихой», отзывчивой скромной, должна быть, прежде всего, хранительницей семейного очага. Однако, он вовсе не отвергал право женщины на труд, высшее образование наравне с мужчиной. Наоборот, он призывал женщин учиться, «образовывать себя», трудиться, «делать дело».
Так, в своей статье «Русские женщины и эмансипация», опубликованной в газете «Русская речь» (№ 44, 46) в 1861 г., Лесков пишет: «. труд надо разделять не по полам, а по способностям, и не по полу, а по способностям воздавать почтение» [4, с. 656]. Как указывает В. Л. Погребная: «В этой статье писатель искренне сочувствует стремлению М. Л. Михайлова, первого русского феминиста, убедить русское общество в необходимости уважать в женщине свободную личность. Как и Михайлов, Лесков рассуждает об особенностях женской эмансипации на «русской почве» [12, с. 48]. «Говоря об эмансипации женщин, - пишет Лесков, - мы хотим говорить о предоставлении им возможности образоваться всесторонне, серьезно, о возможности следовать своему призванию, хотим говорить о предоставлении им тех должностей, где бы могли они заработать деньги, необходимые всякому человеку для поддержания себя и своего семейства» [4, с. 655].
Лесков признает чрезвычайно важным иметь искрометный ум, образованность, общественную позицию, но главной целью для любого человека, он считает - быть устроителем счастья другого. И, прежде всего в женщине он видел предназначение быть хранительницей этого счастья. Так, биограф писателя А. Фаресов писал (со слов Лескова): «Как о мужчине экзамены и дипломы ничего не говорят, так и в женщине прежде всего важен ее характер: умение не испортить вам жизнь и затем уже ее искристый, природный ум. А после всего идут в счет ее научные и курсовые знания. А ведь без последнего еще можно прожить с женщиной, да еще как счастливо жили Тургеневские, Авдеевские и Гончаровские мужья с женами; а без уживчивого характера женщины, без тишины и ласкового обычая - черт ли в том, что жена ученая, да если она кулак и хам? .Образованная женщина, у которой нет благородных намерений быть слугой человечества, гораздо хуже старушки Базаровой» [17, с. 27].
В своем романе «На ножах» Лесков выводит образ жены священника Евангела - Паиньки. Евангел человек всесторонне образованный и начитанный. Жену свою он, с любовью, называет «умной дурочкой». Она говорит прекрасно, когда чувствует сердцем и преглупо, когда «хочет быть умною дамой» [9, с. 76]. Евангел говорит о жене с нежностью, любовью, даже восторгом: «. нам с ней нет разъединения, ибо разлученные телами, мы с нею непрерывно чувствовали себя вместе» [9, с. 387]. Майор Форов относит Паиньку «к наипочтеннейшим женщинам на свете» [9,с.65]. И пусть эта женщина не обладает научными знаниями, но она праведница, желающая, что бы все любили друг друга.
А вот героиня того же романа Александра Ивановна Синтянина - женщина образованная, умная, умеющая владеть собой. Она раньше других видит пороки людей и общества, но она не озлобляется, а своим примером дает силы окружающим ее людям жить по христианским заповедям. Так, майорша Форова «благогавела пред могуществом воли, торжествующим в святой силе терпения» Синтяниной [7, с. 335]. Горданов, человек подлый, беспринципный, алчный все же о Синтяниной говорит с уважением: «.она прелесть и баба мозговитая» [7, с. 150].
В своих произведениях Лесков внутреннюю сущность героев всегда показывал через внешнее (одежда, портрет, манера говорить, движения, даже природа и обстановка вокруг них и т.д.). Так, Паинька - «. довольно худенькая, несколько нестройно сложенная молодая женщина, с большими коричневыми глазами. Она была одета в светлое ситцевое платье. заговорила она, ласково глядя на мужа и на майорша» [7, с. 68].