Золоті астероїди
Коли в 2006 році збірка міжнародної космічної станції “Альфа” буде закінчена, маса станції складе приблизно 410 тонн. Тільки запуск на орбіту такої кількості матеріалів і деталей обійдеться в 10 мільярдів доларів, а з урахуванням доставки туди космонавтів, їжі, води, повітря, горючого, додаткових наукових приладів, з урахуванням витрат на підтримку і експлуатацію ця сума виросте до 60 мільярдів. Разом з тим, як вважають деякі фахівці, дотепер не дуже зрозуміло, які принципово нові дослідження, які не проводилися б на станції “Мир}rdblquote , зможуть виконуватися на “Альфі”. А головне - як ці дослідження зможуть окупити неймовірні витрати. Надії здобувати в космосі щось таке, що окупило б завоювання космічного простору і інших планет, з'явилися ще в 60-х роках, але висловлювалися головним чином в науково-фантастичних романах. “Дослідження космосу може не тільки самоокуповуватися, але і приносити чистий дохід”, - затверджує професор Арізонського університету (США) джон Люіс. Як вважають Люіс і його прихильники, космос може стати буквально золотою жилою. Астероїди, Місяць, планети Сонячної системи містять величезні запаси цінних матеріалів. Тут ми можемо знайти водень і кисень для ракетного пального, залізо, цинк, мідь, дорогоцінні метали, нарешті, воду, необхідну для життя людини. Поверхня астероїда Ерот покрита кратер амі. Астрономи припускають дати їм відповідні еротичні назви, наприклад Купи дон, Дон Жуан, Лоліта. Люіс ділить матеріали, які можна здобувати в космосі, на дві групи: речовини, рідкісні і цінні на Землі, і такі, яких на Землі багато, але для потреб космічних поселень дешевше здобувати їх в космосі, ніж доставляти на орбіту. У першу групу потрапляють золото і метали платинової групи, куди входять платина, паладій, іридій, осмій, родій і рутеній. Попит на ці рідкісні елементи дуже великий (див. “Наука і життя” М2М2 би і 7, 2000 р.). Вони широко використовуються в електроніці, в каталітичних фільтрах автомобільних вихлопних газів, в паливних елементах. Астероїд Амон, що знаходиться не так далеко від Землі, відомий астрономам також під номером ИЕО 33554, має в поперечнику всього два кілометри, але цілком складається з металів. За сьогоднішніми цінами заліза і нікелю (причому не у вигляді руд, а в чистому саморідному стані) там на вісім трильйонів доларів, кобальту - на шість трильйонів, металів платинової групи - теж приблизно на шість трильйонів. Правда, в Сонячній системі більше поширені не металеві астероїди, а кам'яні з домішкою вуглецевих речовин. Але вони також містять метали, а додатково в їх склад входять вода, метан, аміак і двоокис вуглецю. Астероїди зараз вивчаються головним чином з погляду небезпеки, яку вони можуть нести людству. Але пора придивлятися до них і з погляду їх можливої цінності. Біля Землі знайдені тисячі об'єктів, 10% з них простіше досягти, ніж Місяць. І половина цих близьких сусідів може містити цінні ресурси. Минулого року Колорадська вища школа гірських наук організувала перший круглий стіл по використовуванню космічних ресурсів. Більше 60 інженерів і учених, зокрема співробітників НАСА і РАН, обговорювали можливості видобутку корисних копалин на астероїдах і на Місяці, де, як підозрюють, можуть бути покладу льоду і гелія-З, який украй рідкісний на Землі і стане в нагоді в майбутніх установках керованого ядерного синтезу. Експерти дійшли висновку, що розробка космічних покладів технічно можлива і економічно рентабельна, але вона почнеться не раніше ніж через 10-20 років. Перші кроки вже робляться. 14 лютого минулого року космічний зонд 1ЕАК, запущений за чотири роки до цього, вийшов на орбіту навколо астероїда Ерот. Зонд провів вимірювання астероїда, зробив тисячі знімків. Зібрані дані оброблятимуться протягом років. Учені сподіваються взнати, з чого складається астероїд і як можна буде здобувати на ньому корисну копалини. МЕБЛІ ДЛЯ КОСМОНАВТІВ дизайнери факультету архітектури Мюнхенського технічного університету (Німеччина) розробляють меблі для міжнародної космічної станції. Стілець з пюпітром дозволяє писати і читати в зручній позі, не побоюючись, що папір понесе повітряними течіями. Житловий модуль станції повинен бути запущений у вересні 2005 року,