Впродовж більше 1000 років рунічний алфавіт використовувався в Германії, Скандинавії, на Британських островах і в Нідерландах, і лише в пізньому Середньовіччі його всюди замінив латинський алфавіт. У Данії рунами писали до 1100 року, а в Швеції – навіть у 18 столітті.

Руни звичайно зображалися на металевих, кам'яних або дерев'яних табличках, внаслідок чого сформувалася специфічна форма букв – вони придбали незграбні контури, оскільки писар не міг видряпати на дереві і камені округлих форм. Загальногерманський рунічний алфавіт складався з 24 знаків, в Скандинавії вживалося не більше 16 знаків, оскільки букви загубили різницю між дзвінкими і глухими звуками. Ця незручність, втім, була усунена близько 1000 р. за допомогою крапок над рунами, які позначали дзвінкість звуку. Англосакський алфавіт, що з'явився в 6 столітті, налічував 33 букви.

Не дивлячись на те, що походження рун невідоме, їх зв'язок із стародавніми системами письма Середземномор'я (перш за все з грецьким та італійським алфавітами) безперечний. Проте всі спроби вивести германські руни безпосередньо з якого-небудь іншого алфавіту виявилися марними. Інша теорія припускає етрусько-альпійське походження рун: напис з Ногау, зроблений в 200 р. до н.е., містить германські тексти, зроблені на одному з різновидів етруського алфавіту. Це може значити, що германці вступали в контакти з етруською цивілізацією і цілком могли запозичити у них принципи писемності [7].

Мови, що використали писемність: германські (давньоскандинавська, давньошведська, давньофризька, давньоверхньогерманська, давньосаксонська, давньоанглійська).

2.9. Давньослов'янське письмо

Сучасна наука звичайно не визнає існування у слов'ян писемності до того часу, коли в 9 столітті візантійські священики Кирило і Мефодій винайшли кирилицю, щоб обернути слов'янські племена в християнство. Проте недавні розкопки, зроблені в Росії, Україні і деяких західнослов'янських країнах, дають деякі підстави розміркувати про існування зачаткових форм писемності у слов'ян задовго до прийняття ними християнства [26, 95].

У болгарському літописі ченця Храбра, створеному в 10 столітті, недвозначно згадуються "риси і рези", якими писали слов'яни до появи кирилиці. Згідно з літописцем, вони служили язичницьким культам, і волхви уміли по ним читати і передбачати майбутнє. В кінці 9 століття арабський мандрівник Ібн Батута написав про східних слов'ян: "Вони спорудили пам'ятник і написали на ньому ім'я свого померлого вождя". На той час на Русі кирилиці ще не знали, а про використання ними інших систем письма нічого не відомо. Нарешті, цікаві значки, в яких при бажанні можна побачити елементи письма, були виявлені на кам'яних і дерев'яних носіях, а також на інструментах і кераміці в Росії і країнах Східної Європи. Перший з таких "написів", що складається з 14 символів, був виявлений у 1897 році недалеко від Рязані.

Пізніше, в 20 столітті, аналогічні знахідки послідували в Білорусії, Болгарії, Польщі, в Криму. Можливо, всі вони представляють модифікації одного і того ж шрифту. Проте, навіть якщо це і було видом письма, щодо його характеру точки зору розходяться. Кількість символів досягає 75, що дозволяє припустити складову структуру, можливо, з елементами ієрогліфіки. Проте, оскільки територія розповсюдження знахідок досить велика, форми символів могли сильно розрізнятися по регіонах, і загальна кількість знаків могла бути меншою.

Декілька символів виглядають дуже схоже на кириличні, чи ж нагадують грецький алфавіт. Цілком імовірно, що греки зробили вплив на формування слов'янського письма. Можливо також, що письмо "рис і резів" мав напрям зліва направо [26, 100].

Проте лише небагато хто на сьогодні розділяє думку про існування у стародавніх слов'ян власного письма. Багато учених вважають, що "риси і рези" є календарними символами чи ж просто кириличними буквами, написаними безграмотними слов'янськими писарями. Всі знайдені "написи" відносяться до 9?11 століть, після чого по всій Русі – разом з православ'ям – розповсюдилася кирилиця.

Мови, що використали письмо: слов'янські.

2.10. Глаголиця

Ось уже більше тисячі років основною писемністю східних і південних слов'ян залишається кирилиця в її декількох варіантах. Проте колись, в ранньому середньовіччі, паралельно з кириличним у Східній Європі активно вживався і інший алфавіт, винайдений, за легендою, святими Кирилом і Мефодієм – глаголиця [25].

Згідно з найбільш поширеною версією, двоє братів-місіонерів з грецького міста Салоники сповнилися рішучості навчити дикий слов'янський народ читати Біблію. З цією метою в 9 столітті з'явилися дві версії алфавіту. Проте історичні дослідження показують, що їх поява швидше за все не була паралельною: якщо глаголиця дійсно могла бути народжена Кирилом вже в 9 столітті, то кирилиця з'являється дещо пізніше і, мабуть, створена учнями великого просвітителя.

Глаголичний шрифт абсолютно ідентичний кирилиці по кількості і порядку проходження символів, проте сильно відрізняється за формою знаків. Контури букв здаються настільки відмінними від звичної нам кирилиці, що не раз висловлювалося припущення про початкове, оригінальне походження глаголиці – на відміну від кирилиці, створеної під впливом грецького алфавіту. Деякі дослідники пов'язують глаголицю з ефіопським письмом, деякі – з вірменським або навіть самаритянським (єврейським). Деякі символи сильно нагадують грецький мінускул. Схоже, що творець письма взагалі був непогано знайомий з більшістю алфавітів того часу, що використовувались на Близькому Сході і в південній Європі.

Глаголиця широко застосовувалася