Оскільки латинь була мовою незрозумілим і недоступним широким масам, та і більшості представників верхівки ранньофеодального суспільства, перші зв'язні записи на своєму, рідній мові з'явилися у германців як підсобний засіб при навчанні латині, а також в цілях церковної пропаганди. Для записів на своїх до того практично неписьменних мовах західні і північні германці звернулися до латинського алфавіту (східногерманське плем'я готовий створило свою писемність на основі грецького алфавіту). При цьому вони зіткнулися із значними труднощами. У латинському алфавіті не було букв для цілого ряду звуків в різних німецьких мовах, для передачі відмінностей голосних за ознакою довготи і стислості, закритістю і відвертістю і т.д. Монастирські школи по-своєму, кустарно пристосовували латинський алфавіт до потреб рідної мови, а наявність в цей період різних цілком рівноправних діалектів ще більш збільшувала різнобій в написанні одних і тих же слів, в передачі одних і тих же звуків, і без того дуже значний через відсутність загальноприйнятих орфографічних правил і норм. До латинського алфавіту вносилися різні зміни, головним чином доповнення у вигляді нових букв і поєднань букв (наприклад, буква w в алфавітах більшості німецьких мов, поєднання букв ch для позначення глухого задньоязикового приголосного [x] і ін.) або діакритичних знаків (наприклад знак для позначення умлауту). В даний час алфавіти німецьких мов, в основі яких лежить латинський алфавіт, і по кількості, і по складу букв декілька відрізняються один від одного і від алфавіту латинської мови. Одні і ті ж букви можуть в різних мовах служити для позначення різних звуків, а один звук може позначатися різними буквами.

Традиційні орфографії німецьких мов складалися впродовж багатьох століть, вони відрізняються непослідовністю і виявляють немало суперечностей, зокрема наявність в словах невимовних букв і що не позначаються окремими буквами звуків. Особливі багато невимовних букв в написанні англійських слів. І взагалі в англійській орфографії спостерігається глибокий розрив між архаїчним написанням дуже багатьох слів і їх вимовою, що змінилася, - розривши, що завдає немало неприємностей самим англійцям, не говорячи вже про іноземців, і що викликав до життя поняття spelling в його специфічному сенсі.

На рубежі 8 - 9 вв. у Франкськом державі був вироблений на основі варіантів латинського алфавіту, що існували до цього, новий, невеликі за розміром букви якого отримали назву "каролінгські мінускули" (ср. лат. minusculus 'меньший'). Цей алфавіт відрізнявся від своїх попередників більшою чіткістю і впорядкованістю письмоа, їм користувалися в Західній Європі аж до 12 в. (коли він був витиснений "готичним" шрифтом).

В кінці 15 в., у епоху Відродження, в Італії був створений шрифт для друкарських пресів, що отримав назву "антиква". Це був варіант латинського шрифту, округлі форми букв якого були свідомим поверненням (на знак протесту проти "варварського" готичного шрифту) до каролінгським мінуськулам, які у той час вважалися зразком класичних латинських букв (лат. littera antiqua). Починаючи з 16 в. антіква набула широкого поширення в країнах Західної Європи, і з часом були створені різні варіанти антікви. У Германії нею користувалися переважно при друкуванні іноземних текстів, а до 18 в. - і іноземних слів, що опинилися "вкрапленнями" у німецькому тексті. І в настойщєє час латинський шрифт, що розповсюдився разом з німецькими і романськими мовами далеко за межами Західної Європи, представлений у вигляді різних варіантів антікви.

4. Готичне письмо.

Приблизно в 11 в. у Італії на базі латинського алфавіту виник новий тип письма - загострений чернечий письмо, з кінця 11 в. що розповсюдилося і в інших країнах Європи. У середні ж століття, в 13 - 14 вв., у Західній Європі виник новий, такий, що прийшов на зміну романському, стиль архітектури. Він виник як стиль культових будов - католицьких соборів і церков. Його призначенням було виразити засобами архітектури християнську ідею звільнення від всього земного, звернення всіх помислів і надій увись, до небес, житла бога. Цей стиль дав світовій культурі такі шедеври архітектури, як собор Нотр-дам в Парижі і св. Стефана у Відні, Вестмінстерське абатство в Лондоні, собори в Страсбурзі, Кельне, Наумбурге, Мілані, Руане, Празі і багато інших.

Епоха відродження, що змінила середньовіччя, протиставивши своє світське, гуманістичне світовідчування неподільному владицтву церкви в області ідеології, культури і мистецтва, негативно і навіть вороже відносилася до всього, що було пов'язане з християнською ідеологією, з мистецтвом, що знаходилося під її впливом, зокрема архітектурою. А оскільки символом варварства для гуманістів були німецькі племена (готи, вандали і ін.), то стиль середньовічної церковної архітектури гуманісти 15 в. стали презирливо називати "готичним", тобто "готським" (ср. німий. gotisch, англ. gothic 'готичний' і 'готський'). Ту ж назву отримав незграбний, загострений письмо. Назва щепилася і з часом втратила своє оцінне забарвлення. Ні готичний стиль в архітектурі, ні готичний шрифт, зрозуміло, ніякого відношення до готів не мають.

Подальшим розвитком готичного шрифту в 15 в. з'явилася так звана "фрактура" (німий. Fraktur від латів. fractus 'ломаний'). Зачатки фрактури виявляються вже в 14 в. у рукописних документах імперської канцелярії в Празі. Як друкарський шрифт фрактура була введена на початку 16