Таке було або повинно було бути, підкреслює Руссо, походження держави, суспільства і законів, які ще більш збільшили нерівність і силу багатих, безповоротно знищили свободу, назавжди зміцнили власність, «перетворили спритну узурпацію в беззаперечне право і прирекли до вигоди декількох честолюбців весь рід людський на працю, убогість і рабство».[43,87]

Таким чином, будучи створеною в результаті укладання Договору між людьми, або Суспільного договору, як його частіше називають, держава спочатку обслуговує в першу чергу багатих, а потім вже звертає увагу на захист інтересів і охорону свободи всіх.

Питання, що собою представляє Суспільний договір, яким повинен бути його зміст і призначення, так само як і багато інших аналогічних їм питаннь, одержали найяскравіше і грунтовне висвітлення у ряді трактатів Ж.-Ж. Руссо, і особливо в його знаменитій праці «Про суспільний договір, або принципи політичного права».

Основне завдання, яке покликаний вирішувати Суспільний договір, полягає в тому, на думку Руссо, щоб знайти таку форму асоціації, яка захищає всією загальною силою особу і майно кожного з членів асоціації і завдяки якій кожний, з'єднуючись зі всіма, підкоряється, проте, тільки самому собі а залишається таким же вільним, як і раніше.

Основні положення і статті Договору повинні бути настільки визначені і залежні від його природи, щоб їх щонайменша видозміна зробила б їх порожніми і недійсними. Тому, згідно Руссо, не будучи ніколи у формальному плані окремо виражені, вони скрізь однакові, скрізь мовчазно допускаються і признаються. Так продовжується аж до моменту порушення Суспільного договору. Якщо таке скоюється, то кожна людина «знов вступає в свої першопочаткові права і повертає собі знов свою природну свободу, втративши свободу умовну, для якої вона відмовилася від першої».

Якими ж повинні бути основні умови Суспільного договору? Відповідаючи на дане питання, Руссо звертав увагу перш за все на те, що всі ці умови, правильно зрозумілі, повинні зводитись і зводяться, по суті, до однієї умови, а саме — до повного відчуження кожного члена зі всіма своїми правами на користь всієї общини. Доцільність цього обумовлюється тим, що якщо кожний віддає всього себе цілком, то ця умова виявляється одинаковою для всіх, а якщо вона однакова для всіх, то ні у кого немає причини робити її обтяжливою для інших.

Крім того, міркував Руссо, оскільки відчуження відбувається без обговорення, то союз людей стає настільки ідеальним, наскільки він взагалі може бути таким. Ні у одного з членів данного союзу при цьому не виникає яких-небудь особливих вимог або претензій. Бо, якби біля окремих осіб залишилися хоча б деякі особливі права, то за відсутності вищої влади, яка могла б вирішувати суперечки між ними і суспільством, кожний, «будучи в певних питаннях своїм власним суддею, скоро почав би претендувати стати суддею у всіх інших питаннях».

Нарешті, підсумовує мислитель, кожний, віддаючи себе всім, не відає себе нікому. Оскільки серед членів союзу немає жодного учасника, по відношенню до якого решта учасників не придбавала б такого права, яким вони поступаються йому по відношенню до себе, то кожен знову отримує все, що він втрачає. При цьому він отримує більше сили для збереження того, що він має.

Важливою умовою укладення і дотримання Суспільного договору крім повного відчуження кожного його учасника зі всіма його правами на користь створюваного співтовариства, общини, є також прийняття на себе зобов'язання виконувати всі її вимоги, настанови, обов'язок покорятися.

Для того, щоб суспільна угода не виявилася простою формальністю, попереджав Руссо вона повинна з неминучістю укладати в собі наступне дуже важливе зобов'язання, яке «одне тільки може додати силу іншим зобов'язанням». А саме — зобов'язання, згідно якого якщо хтось відмовиться покорятися загальній волі, то «він буде примушений до покори всім політичним організмом». Це означає, що його силою примусять виконувати зобов'язання, оскільки угода в тому і полягає, що, «надаючи кожного громадянина в розпорядження вітчизни, вона гарантує його від всякої особистої залежності». Ця умова, резюмує Руссо, складає секрет і рухову силу політичної машини, і лише вона одна робить законними цивільні зобов’язання, які без цього були б безглуздими, тиранічними і давали б лише привід для величезних зловживань.[42,123-125]

Розглядаючи державу як продукт Суспільного договору, походження розумної волі народу, а точніше—людською установою чи навіть винаходом, Руссо виходив з того, що кожна людина передає в загальне надбання і ставить під вище керівництво загальної волі свою особу і всі свої сили. В результаті «для нас всіх разом кожний член перетворюється на нероздільну частину цілого». Це колективне ціле, на думку Руссо, є не що інше, як юридична особа. Раніше воно іменувалося «цивільною общиною», пізніше — «республікою або Політичним організмом». Члени цього «політичного організму» називають його «Державою, коли він пасивний, Сувереном, коли він активний, Державою — при зіставленні його з йому подібними».

Держава розглядається Руссо як «умовна особа», життя якої полягає в союзі її членів. Головною її турботою, разом з самозбереженням, повинна бути турбота про загальне благо, про