- явище, властиве епосові формування громадянського суспільства. Представницькі установи, що підіймалися спочатку на основі майнових цензів, завжди виступали законодавцями від імені всього народу (нації).
Держава має управлінський апарат, що складається з професійних службовців, чиновників, а також постійну армію. Створення бюрократії як ієрархічно організованої системи управління зі суворо певними функціями кожного рівня і посади - явище Нового часу. Основна маса службовців і військових складається з осіб різної станової або класової приналежності, які займають суворо певні місця в службовій або посадовій ієрархії і утримуються за рахунок держави.
Держава засновує і збирає податки, за рахунок яких створюється і поповнюється державна скарбниця, які витрачаються на утримання державного апарату і армії. Як правило, встановлення податків і затвердження кошторису державних витрат (державний бюджет) вимагає згоди представницької установи.
Сучасна представницька держава офіційно визнає юридичну рівність громадян (або підданих), їх права і свободу, а також гарантію цих прав і свобод.
Законодавче визнання юридичної рівності людей на основі наділення їх правами і свободами - є чи не головною ознакою і основою громадянського суспільства. Якщо політичним вираженням середньовічного способу виробництва був привілей, нерівне для кожного з феодальних станів право, то вираженням тимчасового засобу виробництва, підкреслювали Маркс і Енгельс, є “просто право, рівне право”. Теорія держави і права. Курс лекцій /Під ред. Марченка М.Н. – М.: Зерцало, 1997 - с.228
Важливо зазначити, що становлення і затвердження як основи суспільного життя юридичної рівності людей, початок, що поклав Новому часу, - так же глибокий переворот в історії, як, скажімо, руйнування первісної общини доісторичного часу, і перехід до класово-станового ладу Стародавнього світу. На зміну вертикальним феодальним структурам прийшло переважання горизонтальних відносин, заснованих на юридичній рівності і договірних початках вільних людей, відносин, що складають суть громадянського суспільства. Глибокий переворот в праві перебував в заміні станової нерівності загальною юридичною рівністю, що визначив якісне нове соціальне положення особистості. Громадянське суспільство не засноване на законі, але його існування органічно пов'язане з рівним для всіх законом, що охороняє загальну свободу (можливість робити все, що не шкодить іншому) і право на власність. Зрозуміло, правова рівність - це не фактична рівність, а рівність можливостей - це не подібність соціальних статусів людей. Більш того в початковий період існування громадянського суспільства формальна рівність нерівних людей нерідко виглядала (і по суті була) брехнею і фальшем для більшості незаможних, нездібних досить швидко пристосуватися до нових умов економічного життя. Разом з тим величезне соціальне значення мало саме те, що вперше в багатовіковій історії людства всі люди, незалежно від їх соціального походження і положення, були визнані юридично рівними учасниками суспільного життя, що мають ряд визнаних законом прав і свобод, що дають кожному можливості проявити себе як особистість, наділену вільною волею, здатну відповідати за свої дії і їх правові наслідки.
Якщо початок реальному буттю громадянського суспільства поклало прийняття і затвердження Біллів про права (Англія, США) або Декларацій прав людини і громадянина (Франція), то саме громадянське суспільство - це суспільство рівноправних людей, що вільно виявляють свою особистість, творчу ініціативу, суспільство рівних можливостей, звільнене від зайвих заборон і дійшлої адміністративної регламентації. Теорія держави і права. Курс лекцій /Під ред. Марченка М.Н. – М.: Зерцало, 1997 - с.230
При цьому право признається обов'язковим і для правителів держави. Право вже не “наказ влади”, а рівно обов'язкове для правлячих і керованих правом, верховенство, якого, над довільними наказами, що володарюють, забезпечується розділенням влади, високим положенням законодавчої влади, її залежністю (через вибори і переобрання) від народу, нації, країни, а також рівним і доступним для всіх громадян, судом.
Уявлення про громадянське суспільство як не тільки суму індивідів, але і про систему їх зв'язків через економічні, правові та інші відносини, отримали розвиток в трудах ряду мислителів, в тому числі Маркса і Енгельса. У їх творах показана динаміка співвідношення суспільства і держави, заснована на зміні форм власності і розподілу праці. Примітивні форми розподілу праці, пояснювали Маркс і Енгельс, породжували кастовий лад в державі, вели до одержавлення ряду сфер суспільного життя, оскільки первинні форми приватної власності несли на собі відбиток спільності. “Вираз “громадянське суспільство” виник в XVIII ст., коли відносини власності вже вивільнилися з античної і середньовічної спільності - писали Маркс і Енгельс - завдяки вивільненню приватної власності із спільності, держава придбала самостійне існування нарівні з громадянським суспільством і поза ним...”. Теорія держави і права. Курс лекцій /Під ред. М.Н. Марченка – М.: Зерцало, 1997 - с.227
Формування і розвиток громадянського суспільства зайняло декілька віків. Цей процес не завершений ні в нашій країні, ні в світовому масштабі.
Окремі елементи громадянського суспільства існували в деяких країнах античного світу (Греція, Рим), де розвиток ремесла і торгівлі породив товарно-грошове виробництво, що отримало оформлення і закріплення в ряді інститутів приватного права (особливо римське приватне право). Але це були тільки елементи вогнища громадянського суспільства, що існували лише в окремих регіонах і що поєднувалися з вертикальними структурами станово-кастових товариств.
Формування громадянського суспільства в масштабі цілих країн, великих регіонів Європи і Америки, почалося в Новий час. У розвитку громадянського суспільства можна визначити три етапи, перехід від кожного з яких до подальшого знаменувався істотними змінами і державного суспільного устрою, соціальними і еолітичними потрясіннями, масовими виступами, зіткненнями класів, корінними перетвореннями суспільної ідеології.
На першому етапі (приблизно ХVI-ХVII стст.) складалися економічні,