Конституційне забезпечення прав людини складається з тексту самої конституції, системи конституційно-застосовних нормативних актів, а також рішень судів.

Конституційні гарантії прав особи дійсні тоді, коли вони закріплені не тільки (і не стільки) в тексті Основного закону, скільки в розгорненій системі сталих процедурних правил, які на практиці реалізують життєвість цих конституційних гарантій. Так, Римське право, що заклало класичні правові основи цивільного суспільства, передбачало, наприклад, обмеження тривалості мови обвинувача шістьма годинами, тоді як обвинуваченому і його адвокатам можна було виступати в свій захист дев'ять годин. Це правило, описане античним римським юристом Плінієм молодшим, краще, ніж будь-яка загальна декларація, демонструє гарантії права на захист в суді двухтисячолітньої давності. Взагалі країни, що ввібрали античні або деякі релігійні традиції, мають тисячолітні основи для прав людини. Як відзначав в 1869 р. відомий російський мислитель Володимир Солов’йов, «християнство за багато століть до ухвалення у Франції «Декларації прав і свобод громадянина» дарувало людям більшість з відомих і найбільш значимих прав і свобод» .

Конституційна самоосвіта сучасного російського суспільства, спроби переосмислити роль держави в сучасному світі тісно пов'язані з прагненням осмислити проблему ефективності конституційної системи з погляду її достатності для задоволення прав і свобод громадян. Найпряміше відношення до цієї проблеми мають слова Нобелівського лауреата Йосипа Бродського, що прозвучали в його Нобелівській лекції: «Політична система, форма суспільного устрою, як всяка система взагалі, є, за визначенням, форма минулого часу, що намагається нав'язати себе справжньому (а часто і майбутньому)... Філософія держави, його етика, не кажучи про його естетику - завжди вчора».

Це, звичайно, художнє, але досить точне визначення того безперечного факту, що навіть найкраща для умов свого часу конституційна система може почати стримувати прогрес і заважати розвитку суспільства, якщо в ній не закладена можливість для зміни і пристосування до нових економічних, політичних і іншим умовам. І справа тут не тільки в поправках до тексту самої конституції або ухваленні нової конституції. Конституція США 1787 р. з невеликим числом поправок зуміла забезпечити за минулі два століття подолання численних конституційних, політичних і економічних криз багато в чому, тому що спочатку була заснована на загальнолюдських правових цінностях, зокрема на ідеї свободи особи.

Конституційна декларація прав особи присутня практично у всіх «соціалістичних» конституціях, але не мала насправді механізму, який забезпечував би реальність декларативних положень Основного закону. Оскільки для оцінки реальності забезпечення прав людини конституційно-правова практика значно важливіше чистої конституційної теорії, закріпленої в тексті відповідного розділу Основного закону, важливо засвоїти конституційні уроки тих країн, де конституційно-правові гарантії прав особи реально, а не декларативно забезпечувалися протягом століть або, принаймні, багатьох останніх десятиліть.

Відомий англійський політичний діяч XVIII сторіччя Едмунд Берк справедливо писав: «Старі державні устрої оцінювалися за наслідками діяльності. Якщо народ був щасливий, згуртований, багатий і сильний, то інше можна визнавати доведеним. Ми вважаємо, що все добре, якщо гарне переважає. Результати діяльності старих держав, звичайно, були різні по ступеню доцільності; різні корективи вносилися в теорію, часом взагалі обходилися без теорії, сподіваючись на практику».

Як успішно діючу (або, що успішно діяла) конституційну схему можна визнати тільки ту, яка забезпечила б своїм громадянам максимально можливий для даного періоду часу рівень розвитку прав і свобод. Так, античні Афіни або місто-держава Флоренція епохи Відродження створили для своїх громадян оптимальні для того часу умови для творчого розвитку, що вже саме по собі дозволяє дати високу оцінку їх державно-правовій структурі. Великобританія -страна неписаної конституції - в певні століття забезпечувала своїх підданих вищими стандартами свободи і добробуту. Такий же багатовіковий приклад Швейцарії, Нідерландів або Швеції.

У тексті Конституції Французької Республіки 1958 р. нічого не сказано про права особи, а тільки підтверджена Декларація прав людини і громадянина 1789 р. і преамбула попередньої Конституції 1946 р. За цією скромною нормою відсилання стоять документи з багатющим конституционнно-правовим змістом. Достатньо процитувати статтю 16 Декларації прав людини і громадянина 1789 р.: «Всяке суспільство, в якому не забезпечено користування правами і не проведено розділення властей, не конституційне».

Права особи в Конституції США гарантуються Біллем про права і іншими подальшими поправками, а не змістом базового тексту Основного закону. Масштаб системи конституційно-застосовних нормативних актів США можна оцінити тільки після ознайомлення з численними законодавчими актами, а також судовими рішеннями, що регламентують забезпечення прав і свобод особи.

Така структура нормативного регулювання прав людини нітрохи не гірша будь-якої іншої конституції, де всі основні права і свободи прописані в тексті дуже ретельно. Державна практика Франції і США показує достатньо високий рівень забезпечення прав людини, що забезпечується всією системою конституційно-правових нормативних актів, і саме це є істинним критерієм якості конституційного регулювання. Конституція Італії детально перераховує права, у тому числі і економічні, але в цілому італійський громадянин не має більшого об'єму прав, ніж американець або