Правочин є найбільш розповсюдженою підставою виникнення цивільних прав та обов'язків. За своєю правовою природою він є юридичним фактом (ст. 11 ЦК України), що являє собою вольові дії, спрямовані на досягнення певного результату, тобто є обстави-ною, з настанням якої закон пов'язує виникнення, зміну або припинення цивільних правовідносин. Відповідно до цього цивільне законодавство України визначає правочин як дію особи, спрямовану на набуття, зміну або припинення цивільних прав та обов'язків (ст. 202 ЦК України). Поняття «правочин», що використовується в ЦК Укра-їни, є суто українським терміном, який раніше використовувався в українському законодавстві протягом 20-30-х років, і є тотожним терміну «угода», що містився у ЦК Української РСР (1964 р.).
Правочин — вольовий акт і цим відрізняється від подій, що відбуваються незалежно від волі людини (наприклад, землетрус, повінь). Як дія цілеспрямована, тобто спрямована на досягнення пев-них результатів, що мають правовий характер, правочин відрізня-ється від інших правомірних вольових актів — юридичних вчинків, що виникають на підставі вимог закону (наприклад, знахідка, вияв-лення скарбу). Від останніх правочин відрізняється ще й тим, що особи можуть, наприклад, укласти договір, який хоч і не був пе-редбачений актами цивільного законодавства, але відповідає його загальним засадам (ст. 6 ЦК України), завдяки чому є підставою для виникнення цивільних прав та обов'язків. На відміну від цього, юридичний вчинок не може бути такою підставою за відсутності прямої вказівки на це у цивільному законодавстві.
Правочин — це правомірна вольова дія. Така позиція переважає в юридичній літературі. Правомірність правочину означає, що він є юридичним фактом, який породжує ті правові наслідки, наступу яких бажають сторони і які відповідають вимогам закону. Своєю правомірністю правочини відрізняються від правопорушень (делік-тів) — вольових дій, що суперечать вимогам закону та тягнуть за со-бою правові наслідки, які сторони не бажали отримати. Згідно із за-коном правочин завжди є правомірним, якщо його недійсність пря-мо не встановлена законом або якщо він не визнаний судом недійсним.[18, 228]
Правова ціль, заради якої учасники цивільних відносин вчиня-ють правочини, є їх підставою (каузою), наприклад, набуття права власності на майно або права користування ним та ін. Правова ціль правочину має бути досяжною та законною. Правочин, ціль якого не відповідає цим вимогам, є недійсним, наприклад, правочин, що порушує публічний порядок (ст. 228 ЦК України). У свою чергу, правові наслідки, що виникають внаслідок виконання правочину, є його правовим результатом. Останній може збігатися або не збігатися з правовою ціллю правочину (наприклад, якщо ціль правочину була незаконною або недосяжною). Від правової цілі правочину треба відрізняти мотив, за яким він вчиняється. Під останнім у юридич-ній літературі розуміють спонукальну причину та соціально-еконо-мічну або іншу, ніж правова, ціль, заради якої вчиняється правочин. Згідно з цим мотиви лише спонукають учасників цивільних правовідносин до вчинення правочину, не маючи при цьому, на від-міну від підстави правочину, правового значення. Так, при вчинен-ні фізичною особою договору купівлі-продажу товару немає право-вого значення, з якого мотиву була придбана річ: для особистого ко-ристування; для використання при здійсненні підприємницької діяльності; для передання як внеску до статутного капіталу госпо-дарського товариства або вкладу у просте товариство; для передачі в подарунок іншій особі тощо.[18, 229]
Правочини відрізняються від інших юридичних фактів за такими ознаками [17, 201]
1) правочини є вольовими актами, спрямованими на досягнення певного правового результату. Цим правочини відрізняються від такого виду юридичних фактів, як події, які відбуваються та створюють правові наслідки незалежно від волі суб'єктів цивільного права;
2) правочини завжди є діями суб'єкта цивільних відносин. Цим вони відрізняються від адміністративних актів (актів управління),які видають органи державної влади та управління, виступаючи як суб'єкти публічного права;
3) правочини завжди є правомірними діями, що спричиняють виникнення або видозміни регульованих цивільних правовідносин. Цим правочини відрізняються від такого виду юридичних фактів, як делікти, які порушують цивільні права і спричиняють виник-нення регульованих відносин;
4) воля у правочинах завжди спрямована саме на встановлення, зміну, припинення тощо цивільних прав і обов’язків. Цим вони відрізняються від юридичних вчинків, де волевиявлення спеціаль-но не спрямоване на створення юридичних наслідків;
5) правочини опосередковують динаміку цивільних правовідносин між різними суб'єктами цивільного права. Цим вони відрізняються від такого виду юридичних фактів, як акти цивільного стану, які, по-перше, об'єднують і події, і дії; по-друге, нерозривно пов'язані з фізичною особою і не стосуються осіб юридичних; по-третє, є передумовою виникнення у фізичних осіб можливості бути суб’єктом цивільних прав і обов'язків.
Класифікація правочинів можлива за різними підставами.
1) Залежно від числа сторін, що беруть участь у правочині, їх поділяють на односторонні, двосторонні і багатосторонні. Саме та-ка класифікація запропонована як визначальна в ст.202 ЦК.
Односторонній правочин — це дія (волевиявлення) однієї сто-рони, спрямована на набуття, зміну, припинення тощо цивільних прав і обов'язків (видача довіреності, складання заповіту). Ця сто-рона може бути представлена однією або кількома особами.
Односторонній правочин, як правило, може створювати обов’язки лише для особи, яка його вчинила. Проте у випадках, встановлених законом, або за домовленістю з іншими особами од-носторонній правочин може створювати обов'язки також для інших осіб.
До правовідносин, які виникли з односторонніх правочинів, застосовуються загальні правила про зобов'язання та договори, як-що це не суперечить актам цивільного законодавства або суті од-ностороннього правочину.
Двосторонній правочин — це погоджена дія двох сторін, спря-мована на встановлення, зміну, припинення тощо цивільних пра-вовідносин. Двосторонні правочини — це договори, для яких ха-рактерне узгоджене