Запахові сліди виникають унаслідок безупинного переходу речовини з твердого або рідкого стану в газоподібне. У фізичному розумінні запах являє собою частки якого-небудь тіла, що знаходяться в газоподібному стані. Тому предмет є джерелом запаху доти, поки з його поверхні відокремлюються в навколишнє середовище молекули запахової речовини. Старі сліди ніг, як правило, непридатні для застосування службово-пошукового собаки, оскільки з їхньої поверхні припинилося відділення в навколишнє середовище молекул запахової речовини чи відділення хоча і відбуваються, але кількість даних молекул нижче граничної концентрації і недостатньо для сприйняття нюхом собаки[7; 308]. Отже, запаховий слід — це фізичне тіло, що знаходиться в газоподібному стані. Запаховий слід несе інформацію про властивості й ознаки матеріальних об'єктів, що у силу цього можуть бути виявлені. Звідси запаховий слід можна визначити так: це газоподібний стан речовини, що містить якісну інформацію про матеріальний об'єкт.

Таким чином, запахові сліди — це новий вид слідів у криміналістиці, що значно відрізняються від традиційних, насамперед тим, що вони невидимі, а прийоми і засоби виявлення їх дуже специфічні. Так, від звичайних трасологічних слідів вони відрізняються сукупністю фізичних властивостей, які необхідно знати для успішної роботи по їхньому використанню. Властивість запаху як фізичного тіла варто відрізняти від властивостей запахових слідів у криміналістичному плані. До фізичних властивостей запаху в літературі відносять летючість, розчинність, адсорбцію, розведення і дифузію.

Летючість — це здатність речовини, випаровуватися, тобто переходити з рідкого або твердого у газоподібний стан. Випар відбувається при будь-якій температурі, однак швидкість його залежить від природи речовини і зовнішніх умов. Наприклад, нафталін, йод (кристалічний) випаровуються при кімнатній температурі, при підігріві паротворення збільшується. Отже, запаховий слід довше зберігається взимку, чим улітку, або в закритому (захищеному) місці, чим на відкритому повітрі.

Розчинність — здатність пахучих речовин розчинятися на нюхових органах людей і тварин.

Адсорбція — поглинання пахучих речовин з газоподібного середовища поверхневим шаром іншої речовини. Завдяки адсорбції можливо сприйняття запаху речовини, що знаходиться в повітрі, у малих кількостях, оскільки молекули його адсорбуються безпосередньо на чистій поверхні твердих тел.

Розведення — зміна концентрації речовини, що веде до утворення нової якості запаху.

Дифузія— взаємопроникнення часток однієї речовини в іншу. Наприклад, взуття, будучи у вживанні, просочується потожировими виділеннями й ароматичними речовинами людини, що проникають крізь товщину підошви, відокремлюються від її й адсорбуются на навколишніх предметах, зокрема на ґрунті.

Запахові сліди, як відзначалося, виникають при переході речовини з твердого або рідкого стану в газоподібне, і не всі названі фізичні властивості запаху можна механічно переносити в криміналістичне дослідження запахових слідів у практиці розшуку.

Відповідно до спостереженнь, у криміналістичному аспекті запахові сліди характеризуються наступними властивостями: безперервністю механізму утворення, рухливістю структури, розсіюванням і подільністю.

Безперервність механізму утворення запахових слідів відбиває специфічну сторону їхнього виникнення. При наявності джерела і відповідних зовнішніх умов запаховий слід утворюється беззупинно — доти, доки існує джерело запаху (предмет, речовина). На відміну від трасологічних слідів, утворення яких відбувається в основному миттєво, утворення запахових слідів представляє триваючий процес. Звідси час виявлення слідів залежить від кількості пахучої речовини в джерелі і зовнішніх умов, у яких відбувається процес слідоутворення. Останнє необхідно враховувати в практиці використання слідів запаху для застосування пошукового собаки або для вилучення і консервації запаху.

Рухливість структури запахових слідів характеризує внутрішній стан речовини сліду і свідчить, що між його частками (молекулами) немає зв'язку, вони знаходяться в хаотичному русі і постійно перемішуються між собою і частками середовища, у якій відбувається слідоутворення. З цього випливає, що інтенсивність запаху поблизу джерела більше і забір його треба робити в безпосередній близькості від поверхні джерела запаху або з його поверхні. Якщо ж запаховий слід поміщений у обмежений простір, наприклад у скляну ємність, то внаслідок рухливості структури він буде представляти однорідну суміш у будь-якій частині ємності[7; 309].

Розсіювання — це властивість запахового сліду розосереджуватися в ємності або в просторі, тобто змінювати свій обсяг., і в такий спосіб зменшувати кількість запахової речовини в одиниці об'єму. Розсіювання треба відрізняти від фізичної властивості летючості, якою володіють деякі тверді і рідкі тіла.

Летючість — властивість джерела запаху, а розсіювання характеризує сам запаховий слід як деякий обсяг газоподібної речовини, здатні взаємодіяти з органом нюху і викликати сприйняття запаху. Розсіювання має практичне значення для виявлення джерел запаху. Так, послідовне збільшення концентрації запахової речовини в одиниця об'єму змушує собаку рухатися в напрямку, де знаходиться джерело запаху.

У силу цієї властивості запаховий слід утворює газоподібну хмару, що не має постійної, стійкої форми (запах вихлопних газів автомашини, що проїхала, трупа що розкладається і т.п.). Такий слід, виникнувши поблизу поверхні джерела, постійно рухається і розсіюється в повітряному середовищі. Напрямок і швидкість руху залежать від переміщення повітря. Вітер збільшує швидкість розсіювання, змінює напрямок руху сліду і дозволяє відшукувати джерело запаху.

Подільність запахових слідів. Оскільки речовина, що утворє запаховий слід, знаходиться в газоподібному стані, цей слід може бути розділений на частини, причому кожна з них буде зберігати якісні характеристики цілого. Завдяки виділеній властивості з одного джерела можна одержувати одночасно або з розривом у часі кілька зразків запахових слідів, інформаційна значимість яких буде однаковою.

Властивість подільності запахових слідів зі збереженням інформаційної значимості цілого в кожній його частині дозволяє зробити важливі рекомендації, якими необхідно керуватися для вилучення і збереження (консервації) слідів. Якщо неможливо вилучити