Обсяг зведень, про які може бути допитаний свідок - це все особисто сприйняте їм, усі зведення про обставини злочини, що мають значення для встановлення об'єктивної істини в процесі розслідування і розгляду справи. Але з цього не випливає, що свідок може розповідати тільки про те, що безпосередньо сприйняли; показання можуть бути похідними. Свідком може бути не тільки той, хто був очевидцем злочину, але і той, хто чув про злочин від очевидців, або інших осіб. У цьому випадку обов'язково встановлюється початкове джерело інформації. Свідок може бути допитаний по всіх обставинах, що підлягає доведенню в процесі розслідування, про факти, що характеризують обвинувачуваного. Свідку можуть бути задані питання, що стосуються безпосередньо його особистості, щоб правильно оцінити показання, стан його здоров'я, фізичного і психічного і т.д. По утриманню показання свідків можуть бути початковими, тобто виходити з першоджерел, і похідними, коли свідок знає про факт із слів іншої особи. Похідні показання менше цінні, чим початкові.

Похідні показання не можуть бути джерелом доказів, якщо свідок не може зазначити, відкіля це йому стало відомо.

Якщо особа, викликана для допиту в якості свідка, не володіє мовою, на якому ведеться судочинство, то в цьому випадку залучається перекладач, що попереджаються про кримінальну відповідальність за "відмова виконати обов'язку перекладача, а також за явно неправильний переклад, про що слідчий відбирає в нього розписку. Допит глухого або німого свідків провадиться по тим же правилам, що і допит свідка, не володіючого мовою. До допиту в цьому випадку залучаються особи, що розуміють знаки німого або глухого. Так, як і перекладач, вони попереджаються про кримінальну відповідальність за явно неправильний переклад. У якості осіб, що розуміють знаки глухих або німих, запрошуються спеціалісти з числа викладачів навчальних закладів для глухонімих або з числа інструкторів виробничих підприємств, де працюють глухонімі.

Підготовка до допиту свідка включає ретельний аналіз матеріалів справи, з'ясування специфіки даного допиту, збір інформації про особистість свідка, про його відношення до обвинувачуваного, визначення часу і місця допиту, засобу виклику, упорядкування плану допиту і підготовки інших умов, необхідних для його успішного проведення. З числа виявлених свідків треба зробити правильний вибір. Численні протоколи допитів свідків у кримінальних справах указують, що свідків допитують усіх підряд, без усякого відбору. У результаті одні обставини висвітлюються достатньо повно, а інші - недостатньо. Не варто допитувати десятки свідків, що підтверджують те саме. "Упор треба робити не на кількість, а на якість: два-три гарних, - достовірних свідка краще, чим два-три десятка свідків, допитуваних без усякого розбору." [14;105]

При відсутності свідків, що можуть підтвердити той або інший факт, слідчий з'ясовує, хто міг знаходитися на місці події, кому міг розповісти злочинець про скоєний злочин, уживає заходів до виявлення свідків. За допомогою працівників міліції встановлюється, хто живе в будинках, розташованих поблизу місця події, і що знають ці люди про злочин. Чернетки запису, вилучені при обшуку, записні книжки підозрюваних і обвинувачуваних іноді містять відомості про осіб, що можуть бути свідками в справі. Велику допомогу у виявленні свідків може зробити громадськість, звернутися до якої можна через радіо, пресу чи телебачення.

Важливо визначити послідовність допиту свідків, якщо в справі їх проходить декілька. Насамперед допитуються особи, що спроможні освітити факти й обставини, установлювані на даному етапі розслідування, від яких очікується правдивих показань, і за допомогою їх вже оцінити показання інших свідків. Раніш інших, як правило, допитуються потерпілі, свідки, що сприйняли події в цілому, потім свідки, які повідомляють відомості, що характеризують підозрюваного і потерпілого, очевидці злочину, а також свідки, що викладають обставини, що ставляться до початкової стадії злочину. Якщо є можливість по тому самому факті або епізоду допитати декількох осіб, у першу чергу доцільно допитати тих, що у силу сприятливих умов сприйняття події, життєвого досвіду або інших обставин можуть більш повно розповісти про факти, що цікавлять слідство. Дотримання такої черговості допиту свідків дозволяє слідчому краще орієнтуватися при допиті інших осіб.

Допит свідка починається з установлення його особистості, роз'яснення прав і обов'язків, попередження про кримінальну відповідальність за відмову або відхилення від дачі показань або дачу. помилкових показань і пропозиції розповісти усе відоме йому в справі або факті, у зв'язку з який він викликаний. У процесі вільної розповіді свідку дається повна можливість викласти факти в тій послідовності, у якій він їх спостерігав. Не варто втручатися у вільну розповідь свідка шляхом постановки питання, тому що це може спантеличити свідка, відвернути його від послідовної розповіді. Тільки в тому випадку, якщо він зумисне відходить від істоти справи, слідчий зупиняє його, просить більш конкретно і докладно освітити те або іншу обставину в справі. Але це робиться так, щоб не переривати спогадів і ходу що викладається події.

Такий порядок допиту правильний, по-перше, тому, що при вільній розповіді припускається менше помилок, чим при відповідях на питання. По-друге, слідчий не завжди знає, якою інформацією володіє свідок. Свідок же знає набагато більш того, що може запитати в нього слідчий. У процесі вільної розповіді можна одержати зведення про