"В раннем творчестве у Чехова заметно заострение, порою даже доведенное до абсурда, осмеиваных явлений повседневной действительности, умение найти в бытовых подробностях, "мелочах жизни", признаки всеобщего неблагополучия" Теплинский М. История русской литературы ХІХ века. – К.:. Поэтика юмористических рассказов Чехова строилась на остроумном сюжете, неожиданности развязки, выразительном диалоге, позволяющем воспринимать ряд его произведений как драматические "сценки". Чехов широко использовал яркие детали, знаменательные фамилии, профессиональную лексику, необходимую для создания комических фактов, элементы пародии.

Писательская известность Чехова быстро росла. К середине 80-х годов он был уже автором таких замечательных рассказов как "Злоумышленник" (1885), "Егерь" (1885), "На пути" (1886), "Кошмар" (1886), и др.

Во второй половине 80-х годов в письмах Чехова увеличивается число своеобразных творческих деклараций, с помощью которых он стремится обосновать свое понимание задач литературы, определить своё место в литературном процессе.

В наибольшей степени свободы от творческого влияния среды дети; и не случайно детская тема занимает одно из видных мест в произведениях писателя второй половины 80-х годов. Для Чехова непробуждённое, естественное детское сознание было одним из способов критики человеческой несправедливости, искаженных общественных отношений ("Кухарка женится", 1885; "Ванька", 1886; "Детвора", 1886; "Житейская мелочь", 1886).

"Свидетельством идейного и художественного роста Чехова становятся его рассказы о народе ("Горе", 1885; "Мечты", 1886 и др.)" Шахова К. Антон Павлович Чехов // Заруб. літерат. – 2003. – №4 (лист.). – С.5.. Мысли о неразумно прожитой жизни, о счастье, изображение природы как единственной силы, которая может способствовать "распрямлению" человека, помочь его духовному обогащению, свидетельствовали о стремлении писателя глубже проникнуть в тайны народной жизни. Эти две тенденции, проявившееся в "детских" рассказах Чехова и рассказах о народе объединились в первом его большом прозаическом произведении – повести "Степь" (1886).

"Чеховские пейзажи в повести и символичны и реальны в одно и тоже время. Их оригинальность и смелость были связаны с тем мастерством, которое проявил писатель, передавая действительность через призму детского восприятия" Корниенко О. Роль пейзажа в формировании Чеховского подтекста // Русский язык и литерат. – 2000 №1. – С. 9. Возникает новый взгляд на мир, позволяющий увидеть и услышать начинающуюся грозу, например, с новой, неожиданной стороны: "Где-то очень далеко кто-то прошёлся по железной крыше. Вероятно, по крыше шли босиком"; "Кто-то чиркнул по небу спичкой" и т.д.

Путешествие на Сахалин имело для Чехова очень большое значение. Писатель стал глубже воспринимать весь ужас тогдашней русской действительности, напоминающей тюрьму. Это ощущение особенно ясно было выражено Чеховым в повести "Палата №6" (1892). Там нет ни единого слова о Сахалине, но именно сахалинская поездка вдохновила писателя на произведение, направленное против любых попыток оправдания произвола и беззакония, против попыток примириться с миром, где нормальное признается ненормальным, где доктор Рагин - здоровый, мыслящий человек - может быть заключен в палату для умалишенных.

После сахалинского путешествия в творчестве Чехова усиливается философская проблематика. И сам писатель, и его герои чувствуют настоятельную потребность более четко определить свою позицию в общественном движении эпохи.

"Конец ХІХ века и начало ХХ в. - время расцвета творчества Чехова. Правда, пишет он теперь сравнительно немного, но это было не только результатом тяжелой болезни. Повышалась его художественная требовательность". Теплинский М. А. П. Чехов // История русской литературы ХІХ века. – К.: Вища школа, 1991. – С.398 Последний период творчества Чехова совпал с начавшимся оживлением общественного движения. И в новых произведениях писателя, поднимающих важнейшие социально-философские и идейно-нравственные проблемы эпохи, усиливается вера в человека, в его способность пробудится к лучшей жизни. Чеховские герои приходят к осознанию невозможности жить по-старому. Вопреки официальному "футляру" они задумываются о совести, добре, правде, о необходимости решительно преодолевать губительное воздействие неблагоприятных жизненных обстоятельств.

В творчестве Чехова последнего периода ведущее место занимает проблема, восходящая к традиции всей русской демократической литературы: интеллигенция и народ. Считая народ основой исторической жизни, писатель обращался к созданию образа интеллигента, исполненного сознания личной ответственности за судьбы народа, нравственного долга перед ним.

Чеховские герои убеждены, что основное зло заключается в невыносимых условиях жизни народа. Отвергая все ещё распространённые пародические иллюзии, Полозов прямо утверждал: "Крепостного права нет, зато растёт капитализм." И художник с горечью говорил даже не столько о материальной, сколько о духовной бедности мужиков: "... им некогда о душе подумать, некогда вспомнить о своем образе и подобии; голод, холод, животный страх, масса труда, точно снеговые обвалы, загородили им все пути к духовной деятельности, именно к тому самому, что отличает человека от животного и составляет единственное, ради чего стоит жить". Теплинский М. Изучение А. П. Чехова в школе. – К. Рад. школа, 1985. – 184с.

Обращение Чехова к теме деревни, основанное на тщательном анализе социальных условий жизни и психологии народа, имело чрезвычайно важное литературное и общественное значение. Долгое время признаниями "монополистами" разработке деревенской темы были беллетристы - народники. Чехов, честно и откровенно раскрывший испорченность и ненормальность всей современной жизни, не делал исключения и для деревни.

Исследуя основные этапы эволюции Чехова, Г. А. Бялый писал: "От весёлого смеха над несообразностями жизни в ранний период деятельности, от горестного удивления перед вопиющими несообразностями и алогизмами жизненного уклада