Розвиток процесу наукового осмислення підприємництва пройшов “три хвилі” у розвитку теорії підприємницької функції. “Перша хвиля”, яка виникла у 18 ст., була пов'язана з концентруванням уваги на несенні підприємцем ризику (Р.Кантільон, Й.Тюнен, Г.Мангольдт, Ф.Найт). “Друга хвиля” у науковому осмисленні підприємництва пов'язана з виділенням інноваційності як основної характерної риси (Й.Шумпетер). “Третя хвиля” пов'язана з обгрунтуванням поліфункціональної моделі підприєм-ництва і відрізняється концентруванням уваги на особистих якос-тях підприємця (Л.Мзек, Ф.Хайєк, І.Кирцнер). Сучасний етап розвитку теорії підприємницької функції відносять до “четвертої хвилі”, виникнення якої пов'язується з переносом акценту на управлінський аспект в аналізі дій підприємця, у тому числі внутрішньофірмовому підприємництву.39, С.7

Одне із найсучасніших визначень підприємництва, що дали американські учені Дональд Куратко і Річард Ходжетс, містить характеристику підприємництва як процесу інновації та створення нового ризикового підприємства шляхом використання чотирьох основних величин - особистості, оточення, організації та процесу.

Легальне визначення поняття “підприємництво” сформу-льовано у ст. 1 Закону України “Про підприємництво”: підприєм-ництво - це безпосередня самостійна, систематична, на власний ризик діяльність з виробництва продукції, виконання робіт, на-дання послуг з метою отримання прибутку, яка здійснюється фізичними та юридичними особами, зареєстрованими як суб'єкти підприємницької діяльності у порядку, встановленому законодав-ством. Створення (заснування) суб'єкта підприємницької діяль-ності - юридичної особи, а також володіння корпоративними правами не є підприємницькою діяльністю, крім випадків, перед-бачених законодавством.39, С.8

Наукові визначення поняття “підприємництво” містяться як в економічній, так і в юридичній літературі, і почасти вони мають істотні розбіжності. У деяких визначеннях поняття “під-приємництво”, запропонованих економістами, на перше місце висувається одна з його ознак. Так, вважається, що підприєм-ництво - це діяльність, спрямована на максимізацію прибутку, зміст якої полягає в задоволенні його шляхом продажу продуктів і послуг як товару. Схожим з наведеним є визначення підприємницької діяльності як всякої діяльності, що ставить за мету одержання прибутку за рахунок залучення власних коштів, або опосередкованої участі у такій діяльності шляхом вкладення у діло власного капіталу.

Під підприємництвом також розуміють діяльність, яка здійс-нюється приватними особами, підприємствами та організаціями щодо виробництва, надання послуг, надбання та продажу товарів у обмін на інші товари або гроші для взаємної вигоди зацікавлених осіб, підприємств та організацій.40, С.6-12

Цікавими вважаємо визначення підприємництва, де підкресле-но творчий, інноваційний його характер, наприклад таке визна-чення: Підприємництво - творча діяльність ділових людей, спрямована на пошук нових сфер застосування капіталу, створен-ня нових та удосконалення існуючих продуктів, виробництв, організацій, розвиток власних переваг та ефективне використання різних можливостей для одержання прибутку.

Інколи у визначенні поняття “підприємництво” автори концен-трують увагу на окремих моментах, не суттєвих для його харак-теристики. Так, підприємництво вважають ініціативною ґосподарсько-фінансовою діяльністю суб'єктів різних форм власності в рамках чинного законодавства на свій ризик і під власну фінансову і майнову відповідальність. Підкреслювання фі-нансового характеру діяльності підприємців і їх фінансової відпо-відальності не виправдане, тому що фінансове підприємництво не вичерпує поняття підприємництва.

Поняття "підприємництво" намагаються визначити через інше поняття – “бізнес”. Однак вони не ідентичні. Бізнес - це багатогранне поняття, що набуло безліч споріднених, але неодна-кових за змістом значень: професія, заняття, діло, підприємництво (економічна діяльність з метою одержання прибутку); угоди, ділові кола; ділове життя, компанії, а то і просто джерело заробітку. “Бізнес” також визначають у двох значеннях -широкому і вузькому. В першому значенні бізнес - це загально-економічний термін, що характеризує сферу діяльності суб'єкта господарювання і його економічні інтереси (сільськогосподарсь-кий, торговельний, банківський), величину й обсяг діяльності (дрібний, великий, середній), а також деякі поодинокі характерис-тики занять суб'єкта господарювання, що нерідко виходять за рамки економічної термінології (наприклад, нечесний бізнес). У другому значенні “бізнес” - це угоди, торговельні операції.

Багатосторонність поняття “підприємництво” приваблює у дослідженні різних його аспектів А.В.Бусигіним, який аналізує його в декількох аспектах:

- мистецтво ведення ділової активності;

- розумовий процес;

- з філософської точки зору - як особливий настрій душі, форма ділової романтики, засіб реалізації людиною належних їй потенцій;

- у професіональному змісті - як уміння організувати власний бізнес і достатньо успішно реалізувати функції, пов'язані з веденням власної справи;

- з точки зору можливості підприємця передбачити, як реалі-зація його ідей у виробничому процесі буде сприйнята ринком, підприємництво - це форма поєднання унікальних знань і конк-ретної ринкової ситуації з метою забезпечення твердих позицій на ринку.

У кінцевому підсумку вчений визначає підприємництво як основну форму економічної активності, засновану на інновацій-ному, самостійному підході до виробництва і поставки на ринок товарів, що приносять підприємцю дохід та усвідомлення своєї значимості як особистості.

В юридичній літературі, на відміну від економічної, більше уваги приділяється визначенню ознак підприємництва і його відмінностей від інших видів діяльності, в той час як визначення цього поняття зустрічаються рідко. Наведемо декілька визначень, які відбивають юридичні аспекти підприємництва.

В.Л.Мусіяка визначає підприємництво як незаборонену законом ініціативну, систематичну діяльність приватних осіб (підприємців) і юридичних осіб, що базується на приватній або будь-якій іншій формі власності, спрямовану на отримання при-бутку від виробництва товарів, виконання робіт і надання послуг, здійснювану на власний ризик і під свою відповідальність. В.Ф.Попондопуло вважає, що підприємницька діяльність -це сукупність правомірних вольових дій, які здійснюються про-фесійно, систематично і на свій ризик особою, зареєстрованою як підприємець, з метою одержання прибутку . Д.В.Задихайло вважає, що під підприємництвом необхідно розуміти реалізацію фізичною або юридичною особою своєї правоздатності шляхом складання і виконання цивільно-правових договорів неспоживчого характеру з метою одержання прибутку. Фізичні та юридичні особи при цьому діють за власною ініціати-вою,