Значну увагу приділяють закони Дванадцяти таблиць борговому праву.

Найдавнішим виглядом боргового зобов'язання був nexum (кабала). За цим зобов'язанням боржник (nexus), якщо він не виплачував боргу, підпадав під владу кредитора, який вступав у володіння майном і дітьми боржника. Формально nexus відрізнявся від інших рабів тим, що отримував свободу, як тільки виплачував борг.

Незважаючи на всю жорстокість боргового права, закони Дванадцяти таблиць обмежують процент, встановлюючи максимум у в 81/3 % річних [II. 7; 32].

Закони Дванадцяти таблиць торкаються і сімейних відносин. Батько сім'ї (pater familias) користується необмеженою владою. Він може продавати своїх дітей в рабство. Правда, сина можна було продавати в рабство лише три рази. Якщо після цього син отримував свободу, він вийшов з-під влади батька.

Закони Дванадцяти таблиць знайомлять нас з системою покарань за різні проступки. Поряд зі старовинним таліоном (talio відплата) згадуються штрафи. Штрафи ці стягуються в ассах, які в той час являли собою шматки міді (аеа rude). У законах Дванадцяти таблиць відбилася майнова диференціація римського суспільства. Вони кажуть про багатих (assidui) і бідних (proletarii).

Основ державного устрою закони Дванадцяти таблиць не торкаються, але ними встановлюється цілий ряд заходів поліцейського характеру (заборона поховань всередині міста, встановлення ширини доріг).

Текст законів Дванадцяти таблиць до нас не дійшов. Зміст їх відновлюється на основі посилань різних римських письменників і юристів. Деякі дослідники відносять Дванадцять таблиць до більш пізнього періоду (Пайс до початку III ст., а Ламберг навіть до початку II ст), але архаїзми мови в цитатах, що дійшли до нас з Дванадцяти таблиць, примітивні форми відносин (наприклад, принцип таліона) кажуть , що вони дійсно можуть бути віднесені до раннього періоду. Однак не виключена можливість впливу на римські правові відносини більш розвинених південноіталійских грецьких законодавств.

Закони Дванадцяти таблиць відображають соціальні відносини римського суспільства в момент переходу його до рабовласництва. Рабство набуло вже широкого поширення. Воно може бути поширене на громадян, навіть на членів сім'ї; разом з тим воно зберігає ще патріархальний характер. Розвивається приватна власність, але впровадження її в цивільне життя гальмується наявністю власності колективної, родової.

Закони Дванадцяти таблиць підтверджували Закони Каїулея старовинна заборона шлюбів між патриціями і плебеями. За даними традиції, лише в 445 р. згідно із законом, запропонованому трибуном Канулієм, ця заборона знімалася, і шлюби, укладені між патриціями і плебеями, признавалися законними.

Другий законопроект Канулея передбачав обрання консулів з плебеїв; законопроект цей не пройшов, але з 444 р. замість консулів стали обиратися військові трибуни з консульською владою.

Ця посада була доступна плебеям. Спочатку військові трибуни обиралися на кожний рік, вибори їх чергувалися з виборами консулів, але на початку IV ст. до н. е. військові трибуни замінили консулів на досить довгий час.

Законом Канулея закінчується перший період боротьби між патриціями і плебеями.

Успіхи плебеїв зумовлені передусім їх економічною потужністю, що зросла і роллю їх в армії, але частково успіхам плебса сприяло і те, що між патріціанськими родами не було згоди. Окремі роди ведуть навіть самостійну зовнішню політику. Так, в 477 р. в боротьбі з Вейями загинуло 306 Фабієв, що намагалися, очевидно, незалежно від держави заснувати колонію. По дослідженню Моммзена, з початку Республіки до середини V cт. зникло не менше ніж 20 патріціанских родів. Це пояснюється, головним чином, боротьбою між окремими родами патриціїв. Після закону Канулея відбувається консолідація патрициата в боротьбі з плебсом, завдяки чому розбрат і зіткнення між родами пом'якшуються.

Розвиток римського права

З явищ культурного життя цієї епохи особливе значення має розвиток римського права. Основним джерелом права залишалися закони Дванадцяти таблиць, до них приєднувалися закони (leges), прийняті центуріатними і трибутными коміціями. Тлумачення законів і вирішення різних питань, що стосуються права, залишалися ще в руках понтифіків. Рано розвинені відносини власності знаходять своє відображення і в правових нормах. Право власності означувалося звичайно згадкою імені власника в родовому відмінку і словами «по квиритському праву»: «це раб Семпронія по квиритському праву» (hie homo Sempronii ex jure Quiritium). Пізніше для позначення власності “стало вживатися слово dominium [III. 2; 13]”. Основним способом придбання протягом всього періоду залишалася манципація.

Але з'явилися і інші види передачі. Однією з них була уявна судова суперечка (так званий in jure cessio). Відчуджувач і придбавач відправлялися до магістрату, і той, хто бажав придбати річ заявляв, що ця річ належить йому. Магістрат питав колишнього власника, чи не буде він заперечувати. Той мовчав або відповідав негативно. Таким чином могли придбаватися як res mancipi, так і res nес mancipi; а res nес mancipi переходили у власність і в результаті простої передачі; (traditio), якщо була для такої передачі законна основа (купівля, передача в посаг і нарешті, речі могли стати власністю внаслідок давнішнього володіння (usuca'pio).

Найдревнішим виглядом зобов'язань був, як ми бачили, nexum, що втратив значення після закону Петелін. Майновий обіг став більш жвавим завдяки появі монети, речі стали частіше переходити з рук в руки. Нові зобов'язувальні відносини вдягаються в менш урочисті форми, але для них характерні були формалізм і обрядовість. Одним з важливих видів зобов'язальних договорів, що знову виникли була стимуляція (stipulatio). Вона перебувала в певному питанні кредитора і певній відповіді