Цензори, вибрані на наступний термін, відмінили багато що з того, що було введено Катоном. Катон Старший дожив до вісімдесяти п'яти років і помер в той рік, коли почалася остання війна з Карфагеном, яку він давно вже вважав необхідною.

Падіння Сципіона, як і скасування заходів Катона, свідчить про ще більше посилення сенаторскої олігархії. Посилення сенаторскої олігархії знайшло відображення в законодавстві першої половини II ст.

Закон Віллія (180 р.) встановив порядок проходження магістратур. Вищі магістратури (консулат, претуру) могли зайняти тільки ті, хто пройшов нижчі виборні посади (квестуру, едилітет). Той, хто претендує на першу магістратуру повинен бути не молодшим за 28 років. Виборним посадам повинна була передувати військова служба. Претором, таким чином, можна було стати не молодше за 40, а консулом не молодше за 43 років. Цей закон повинен був допомогти олігархії в боротьбі проти людей, популярних серед плебса. У занятті магістратур велику роль грала черговість, яка встановлювалася пануючою олігархією. На вищі посади, як правило, проходили знатні посередності. Енергійні люди, подібні Тіберію Семпронію Гракху, були виключенням.

Обмеження доступу у вищий стан приводило до посилення незнатної верхівки плебса – вершництва.

У руках вершників знаходився відкуп провінційних податків. У числі учасників відкупних компаній (societates publicanorum) могли бути і люди середнього достатку, що вносили свій пай і пропорційно його отримували, прибутки, але головну роль грали вершники. Стягуючи в провінціях податки, поряд зі зловживаннями всякого роду вони вдавалися до лихварства: вимагали негайної сплати податку, у випадку ж, якщо у платників податків не було коштів і вони не могли негайно сплатити податок, вершники давали необхідні суми у позику під високі проценти і після закінчення терміну стягали гроші самими найжорстокішими методами. [II. 5; 151]

Лихварські операції в Римі переходять в руки вершників, так само як і зовнішня торгівля. Завдяки відкупам і винятковому положенню римського торгового і лихварського капіталу в провінціях багатство вершництва росло. Вершники поступово відособлювалися від основної плебейської маси і оформлялися в особливий стан.

Подібно нобілітету вершництво належало до вищого прошарку рабовласницького суспільства. І вершники і нобілі експлуатували провінції. Нобілі через підставних осіб брали участь у всяких лихварських операціях і торгових спекуляціях, вершники ж в свою чергу володіли землями і в Італії і в провінціях. Але все ж перші були в основному земельною аристократією, а другі грошовою.

Незважаючи на спільність інтересів, між сенаторским станом і вершництвом існувало немало протиріч, і це штовхало вершників на участь в антисенаторських коаліціях, які стали створюватися по мірі поглиблення класових протиріч і посилення класової боротьби у другій половині II ст.

Соціальний лад Римської імперії в І-ІІ ст.

Соціальний лад Римської імперії з часу затвердження влади Серпня і до смерті Коммода не залишався незмінним. У II ст. Римська імперія досягла кульмінаційного пункту свого розвитку. Поняття Imperium Romanum, що означало колись просто римську владу, набуває значення Римської імперії; під ним зрозуміло та найбільш обширна територія, на яку розповсюджується влада Рима. Impеrium Romanum разом з тим синонім поняття orbis terrarum (всесвіт).

Епоха Антоніной характеризується зростанням міст, розвитком шляхів повідомлення, торгівлі, широким поширенням римської культури. Італія поступово втрачає своє панівне положення, і, навпаки, багато які з провінцій переживають період розквіту.

З аналізу соціальної і економічної структури можна зробтити висновок, що в значенні залучення середземноморських країн до торгового обігу і поширення міського життя II ст. було вищим рівнем розвитку. Однак в суспільному житті Імперії епохи Антонінов закладено було вже багато протиріч, які неминуче повинні були привести до кризи.

Основою господарського життя залишається рабовласництво, але ті нові елементи господарського розвитку, які виникли в перший період Імперії, отримують свій подальший розвиток. Кількість куплених рабів продовжує зменшуватись, раби, вирощені в будинку (vernае), набувають більшого, ніж раніше, значення. По розрахунках сучасних дослідників, в республіканську епоху «доморослі раби» складали звичайно третину всіх рабів, а у часи Імперії співвідношення змінюється: третину складають раби куплені. У зв'язку із зміною соціальних умов змінюється і погляд на рабів. Філософ Сенека вказує на людську гідність рабів, на те, що вони можуть бути друзями, що лише нижче стоять по своєму суспільному положению. По Діону Хрісостому, рабство і свобода моральна, а не соціальна категорія. Одні люди, незалежно від соціального свого стану, народжуються і продовжують залишатися рабами по духу, інші ж завжди етично вільні. Цей погляд на рабів знаходить своє відображення і в римському законодавстві.

Перший закон, що хоч в якійсь мірі захищає інтереси рабів, видав ще імператор Клавдій. У Римі було прийнято безнадійнохворих рабів вивозити на острів Ескулапа. Якщо вони видужували, то повинні були повертатися до свого пана. Клавдій видав розпорядження, за яким раби,