турки османи, оволодівши майже всією Малою Азією, загрожували і європейським володінням і були настільки сильні, що сербський государ з ними справитися не міг. Потерпівши незадовго до своєї смерті, поразку від турок, Стефан Душан помер, розчарувавшись у виконанні своїх планів і передбачаючи крах своєї великої справи [10].
Стефан Душан знаменитий не тільки своєю зовнішньою політикою; він багато зробив і для того, влаштування внутрішнього життя країни, особливо в області законодавства. Він зробив немало перекладів на сербську мову з візантійських законодавчих пам'ятників. Але головна заслуга його полягає в складанні Законника, який був виданий на соборі у присутності духовенства з патріархом начолі і світських осіб. Законник Стефана Душана був прийнятий в 1349 р. на соборі духовних і світських феодалів в м. Скопле (Скоп'є). Законник мав на увазі умови сербського життя, але користувався візантійськими джерелами. Сильна влада землевласників, твердо встановлене кріпацтво і великі привілеї церков і монастирів знайшли своє ясне вираження в Законнику.
Держава Стефана Душана після його смерті завдяки виниклій у ній смуті і розбратам розпалася і втратила свою силу. Таким чином, третя спроба утворити на Балканському півострові могутню слов'янську державу закінчилася повною невдачею, подібно до перших двох спроб, зробленим в Х столітті Симеоном Великим і в XIII столітті Іоанном Асенем II.
Розділ 2. Політика Стефана Душана
2.1. Стефан Душан
20 грудня виконується 672 роки з дня смерті "царя сербів і греків" Стефана Душана (1308-1355), прозваного Сильним, який зумів об'єднати сербів і інші православні народи в єдину державу. За 200 років до Івана Грозного сербський монарх прийняв титул царя, зробившись оплотом Православ'я на Балканах в епоху, коли візантійські імператори вже втратили минулу могутність.
Цар Душан Сильний належав славній династії Неманичів, основоположником якої був Стефан Неманя (Святий Симеон Мироточивий). Батько царя Душана – святий король Стефан Дечанський – одержав своє прізвисько з ім'я своєї "задушбини" (монастиря, збудованого на спомин душі) Високе Дечане.
Цар Душан прозваний Сильним, оскільки ясний розум поєднувався у нього з великою фізичною силою і твердим характером. Вже у віці 13 років він почав допомагати батькові управляти країною, а по смерті батька в 1331 році він успадкував від нього королівський титул за рішенням "державного собору". Через рік, оцінивши розум і доблесть молодого сербського короля, болгарський цар запропонував йому в дружини свою сестру Олену. Сербський король і болгарська царівна повінчалися в той же рік на Пасхальні свята [10].
Вже на самому початку правління юний государ продемонстрував мудрість: він встановив добросусідські відносини з іншою сербською державою – Боснією (у XIV столітті населення Боснії було на 80 відсотків сербським, проживали там і хорвати, а мусульман не було взагалі – до самого турецького нашестя). Потім твердою рукою король відновив мир і спокій на заході Сербії, де підняла було голову місцева "властела" (бояри). Після цього Душан на чолі війська рушив на південь, до слов'янської Македонії, витісняючи звідти візантійців. Коли сербські війська перебували на півдні, угорський король, підбурений римським папою, вторгся в сербські землі, грабуючи і спалюючи міста і села. Але король Душан швидко протверезив католиків, розбив їх військо в ході битви біля монастиря Жича і звернув їх у втечу, після чого закріпився на берегах Сави і Дунаю. А незабаром під владою сербського короля опинилися північна Албанія (у той час ще християнська) і вся північна Греція (за винятком Салонік). Спеціальним указом король Душан зберіг за афонськими монастирями всі їх володіння і привілеї.
Військові і політичні успіхи спонукали сербського короля прийняти титул царя, що покладало на монарха додаткову відповідальність. У 1346 році, в Пасхальний тиждень, перший сербський патріарх Іоанникій I на церковному помісному соборі вінчав короля Душана на царство з титулом Царя сербів і греків. Цьому акту передував чин зведення Архієпископа Печського Іоанникія в сан Патріарха Сербського з повним дотриманням церковних канонів.
Дякуючи царю Душану вперше в історії всі серби були фактично зібрані в єдиній державі, адже і боснійський правитель (серб за національністю) погоджував свою політику з Царем Сербів і Греків. Мудрість царя знайшла своє втілення і в підготовленому ним першому зведенні законів, що містило 201 статтю. Закони охоплювали всі сторони діяльності держави і враховували інтереси всіх станів [10].
Цар Душан бачив глибше і далі своїх західноєвропейських сучасників. Усвідомлюючи, яку смертельну загрозу несли християнському світу турки, він запропонував європейським монархам сформувати широку коаліцію проти них. Таку коаліцію міг очолити тільки сам цар Душан, і тому він зажадав від папи Інокентія VI іменувати його "капітаном християн". Але папі хотілося бачити на чолі християнського війська не православного государя, а угорського короля, який, у свою чергу, не мав намірів відкрито протистояти туркам, і коаліція не відбулася.
Цар Душан несподівано помер у розквіті сил, на сорок сьомому році життя, і був похований в монастирі Святих Архангелів в Призрені (Косово).
2.2. Завойовницька політика Стефана Душана
Ще при попереднику Іоанна V, Андронику III, Стефан Душан вже оволодів північною Македонією і більшою частиною Албанії. Зі вступом на престол неповнолітнього Палеолога, коли імперію стала роздирати спустошлива міжусобна війна, завойовні плани Душана розширилися і вилилися в певну форму прагнення до самого Константинополя. Візантійський історик XIV століття Никифор Грігора вкладає у вуста Іоанна Кантакузена такі слова: "Великий серб (Стефан Душан), що подібно річці, що далеко розлилася, перейшла свої кордони, одну частину імперії Романії