Продовжувало розвиватися і хліборобство. Господарі стали приділяти велику увагу добривам, ретельно зорювали поля (іноді до 3 разів) і доглядали за посівами. Це не могло не позначитися на зростанні врожайності. Маєток забезпечував себе всіма сільськогосподарськими продуктами, він їх не купував і не продавав, тобто вони не пускалися в товарний обіг. Однак серед цих численних галузей виділялася яка-небудь одна, наприклад виноградарство, або маслиноводство, або плодівництво і т. д., продукція якого йшла на ринок, тобто товарною галуззю була, як правило, тільки одна, а інші були нетоварними. Таким чином, в своїй основі античне господарство і його осередок – римський маєток – були натуральними, товарні відносини охоплювали виробництво і обмін неглибоко, основна маса продуктів споживалася там же, де і вироблялася, не залучаючись до ринкового обороту.

Досягненням римлян в області сільського господарства був перехід від дрібного до великого землекористування. При пануванні дрібного виробництва неможливо швидке рух уперед, оскільки землероб, що обробляє невелику ділянку землі, позбавлений можливості ставити досліди, вводити нові сорти, удосконалення. Він змушений робити все сам: і орати, і обрізати дерева, і доглядати за виноградником, тобто він не міг зосередитися на одній операції і досягнути в ній досконалості. У дрібному господарстві не можна було використати переваги простої і складної кооперації. У сільському господарстві ІІ – І ст. до н. е. пануючим типом господарства стає рабовласницький маєток в декілька сотень югерів землі, які обробляють півтори-два десятки рабів, керованих з одного центра рабовласником, що має досить засобів на різні удосконалення. Використовуючи переваги простої і елементи складної кооперації, рабовласник досягав більших успіхів; ніж дрібний господар. Рабська праця була прибутковою лише при умові безперервного примушення рабів до праці, і тому вона була найбільш рентабельною, якщо колектив рабів був відносно невеликим, де контроль міг бути більш ефективним.

Одним з важливих показників прогресу в сільському господарстві Італії є виділення нових галузей: тваринництва, і присадибного птахівництва. Худобу і птицю розводили в Італії з незапам'ятних часів, але лише у ІІ – І ст. до н. е. тваринництво і птахівництво перетворилися в добре організовані за тогочасним часом прибуткові сільськогосподарські галузі. Вирощування молодняка, турбота про корми, ретельний догляд і лікування тварин – все це сприяло успіхам тваринництва і птахівництва. Навколо великих міст, особливо Рима, створювалися спеціалізовані господарства, що забезпечували столицю молоком, сиром, квітами, птицею, м'ясом, свіжими овочами і фруктами.

Бурхливий підйом сільського господарства Італії у II – І ст. до н. е. можна пояснити трьома причинами: широким впровадженням рабства, розвитком простого товарного виробництва, переходом від дрібного господарства до виробництва на великих площах (велике землекористування). Римські агрономи – Сатон і Варрон не мислили собі існування прибуткового господарства без великих рабських зусиль. Вони розраховували, скільки рабів можуть обробити ту або іншу кількість землі. Щоб раб постійно трудився, рабовласники ставили численних начальників і контролерів, які загрозою покарань примушували раба працювати. З іншого боку, особливо старанних рабів заохочували великим пайком, хорошим одягом, навіть невеликим майном. Таке майно називали декулієм; пан мав право відібрати декулій в будь-який час. Римські рабовласники виробили систему робочих норм. Поля, виноградники, плодові сади і оливкові гаї давали зростаючі урожаї головним чином тому, що були рясно политі потом, кров'ю і сльозами нещасних невільників.

Підйому сільського господарства ІІ – І ст. до н. е. сприяло встановлення ринкових зв'язків між містом і селом. Місто значною мірою відособилося від села. Будучи центром ремесла, торгівлі, політичного і культурного життя, місто потребувало сільськогосподарських продуктів, а село –ремісничих виробів. Це створювало економічну основу для торгівельного обміну між ними. Рабовласник був зацікавлений в отриманні великого урожаю всіх культур, він мав можливість продати його на міському ринку і купити на виручені гроші необхідні ремісничі вироби, знаряддя, предмети розкоші і т. д. Тому він з великою увагою відноситься до своєї землі, більш енергійно примушує працювати своїх рабів. Інакше кажучи, розвиток ринкових зв'язків інтенсифікував сільське господарство. Рабський маєток, пов'язаний з ринком, що веде інтенсивне і раціональне господарство, стає пануючим типом.

Однак не можна і перебільшувати ступінь товарності римського маєтку. Вчені XIX-XX ст. Т. Моммзен, Ед. Мейер, р. І. Ростовцев вважали, що товарне виробництво в Римі цього часу настільки розвинулося, що перетворилося в капіталістичне, при якому товарно-грошові відносини набувають саме глибокого і саме загального поширення. Подібні твердження не відповідають історичній дійсності ІІ – І ст. до н. е. Не дивлячись на розвиток товарного виробництва, в Італії ІІ – І ст. до н. е. збереглося натуральне в своїй основі господарство. Товарне виробництво і натуральне господарство існували в рамках одного і того ж маєтку. Дослідження структури товарного римського маєтку показує, що в ньому були всі сільськогосподарські галузі. Маєток забезпечував себе всіма сільськогосподарськими продуктами, воно їх не купувало і не продавало, тобто вони не пускалися в товарний обіг.

Нарівні з рабовласницькими віллами середніх розмірів існували і дрібні господарства вільних римських землеробів – сільського плебсу. Такий плебей обробляв 10 – 30 югерів сам, зі своєю сім'єю, допомагали