режимом був деспотичною державою. На чолі стародавньовавілонської імперії був цар Хаммурапі, йому підкорявся весь бюрократичний апарат, він підпорядкував собі жрецьку організацію разом з їхніми храмами, сам призначав і контролював діяльність служителів культу. Велику роль в становленні правових норм відігравали судові органи, що захищали, перш за все інтереси імущих і привілейованих каст, класів. Вони сприяли руйнуванню застарілих звичаїв родового ладу, закріплювали в своїх розв'язаннях ті звичаї, які відповідали новим порядкам. Судові функції спочатку здійснювалися жерцями у формі релігійного ритуалу або належали верховному правителю і судовим органам, що призначаються ним. Все це сприяло створенню правових норм судами, тобто виникненню судового прецеденту, під яким розуміється перетворення рішення суду по конкретній справі в загальну норму [13, c. 67-68]. Пізніше по Законнику Хаммурапі судова система перейшла під контроль царської адміністрації, роль общинних судів різко обмежилася. Хаммурапі реорганізував судову систему, обмежив в ній роль жерців. Разом з тим він зберіг право общинних органів управління по розгляду дрібних правопорушень, карних вчинків, майнових суперечок між общинниками, залишив звичаєве право. В Законнику згадується посада професійних судових слідчих, в процесах були задіяні і інші царські службовці. У великих містах були колегії царських судових урядовців, вони розглядали злочини і майнові спори осіб, що знаходяться в царських володіннях. Своїм законодавством Хаммурапі намагався закріпити суспільний устрій держави пануючою силою, в якій винні були бути дрібні і середні рабовласники. Це перша відома збірка законів, що освячує рабовласницький лад, приватну власність.
Закони Хаммурапі виходили з того, що люди не однакові по своїх юридичних можливостях, з своїх прав і обов'язків по відношенню до держави і один до іншого. В праві або малася на увазі така відмінність, або вони спеціально закріплювалося по тому або іншому мотиву - правовий лад суспільства був становим. Хоча, звичайно, жорстких граней між категоріями людей не було, і не всі вони - в більшій або меншій мірі - володіли правоздатністю як в сфері майнових, так і особистих прав.
Як всяка рабовласницька держава, Стародавній Вавілон знав розподіл суспільства, перш за все на вільних і рабів.
Цілком повноправною особою з точки зору права (суб'єктом права) вважався самостійний чоловік - господар, глава патріархального сімейства. Він міг належати до категорії вільних общинників, бути власником виділеної общинної землі, володіти всіма можливими щодо майна правами, сімейних відносин - такого закони називають авілум.
Термін "авілум" має як загальне (будь-яка людина), так і спеціальне, станове значення. Закони Хаммурапі виходять з поділу всього населення, охопленого їх нормами, на три стани: авілумів, мушкенумів і вардумів.
Перше і вище з них охоплює членів «общин» (дослівно «поселень»). Общини користувалися самоврядуванням, а члени їх мали право на ділянки общинної землі. Общинний характер землеволодіння виражався не в тому, що община контролювала розподіл і передачу цих ділянок, а в тому, що володіння ними було нерозривно пов'язано з членством у відповідній общині. Царі не втручалися у внутрішнє життя общин і в землевласницькі відносини общинників. Хаммурапі навіть спеціально стежив, щоб його урядовці не чинили замах на одержавлення наділів «авілумів», проте, збирали з общин різні податки. Створюючи свою державу Хаммурапі обмежився призначенням глав общинного самоврядування царською владою і регулюванням прав спадкоємства і приватних операцій «авілумів».
Всякий общинник - «авілум» очолював патріархальну сім'ю, над членами якої (дітьми і дружиною) наділявся досить значною владою. Зокрема, він міг віддавати їх в заставу або на сплату боргу, визначав долю дочки і шлюб дітей. Тільки він був повноправним власником сімейного майна за життя, хоча не міг цілком довільно його заповідати. Дружина в цілому вважалася власністю чоловіка, проте, її гідність і становище в якійсь мірі гарантуються в Законах Хаммурапі незалежно. І дружина, і чоловік, мали право на розлучення, проте, для чоловіка воно було незрівнянно ширше, а дружина, взагалі кажучи, повинна була зберігати вірність навіть покійному чоловіку.
Жінка в законах Хаммурапі сприймається головним чином як чиясь дружина або дочка, взагалі була суб'єктом права в дуже малій мірі, виключаючи незалежних жінок-жриць, прирівняних до «авілумів» і називаються в жіночому роді авілтум, але виключених зате з нормального сімейного життя.
Другий стан - мушкенуми (від "падаючих вниз", тобто поступають в служіння). Охоплює людей, які, не будучи членами якої-небудь общини і не маючи своєї земельної власності, повинні були узяти в утримання ділянку царської землі або перейти на інше державне забезпечення, потрапивши тим самим в особисто-адміністративну залежність від царя і прийняти на себе обов'язок виконувати певну повинність перед державою. В Старовавілонський період в таких людях не було нестачі: хтось був вимушений відмовитися від земельної ділянки в общині і кинути її через розорення і борги, хтось через особисті причини, а хтось мріяв про просування на царській службі. Нарешті, чиїсь общини виявлялися самі розорені і розгромлені в ході безперестанних внутрімесопотамських воєн і не могли забезпечити своїм членам нормального існування або взагалі пропадали, так що кількість бродячого населення, що прагне осісти на державній землі, постійно поповнювалася. Ряди мушкенумів збільшувалися також за рахунок вихідців з кочових племен, які зі схожих причин покинули свої клани. Стисло і яскраво положення мушкенумів в цілому малюють дві фрази з месопотамських документів, віддалених один від одного на тисячоліття: «Як батькові моєму відомо, я став мушкенумом! Хай батько мій поверне мене під владу общини!» і «цар, пан мій, знає, що я мушкенум,