Феодальний лад установився в різних країнах світу в різні історичні терміни. Цей процес переходу від рабовласництва до феодалізму протікав у специфічних для кожної країни формах. Так, у Китаї це відбулося біля ІІІ-ІІ століття до н.е. , в Індії - у перші сторіччя нашої ери, у Закавказзі і Середній Азії в ІV-VІ століттях, у країнах Західної Європи - у V-VІ століттях, у Росії - в ІX столітті.

Падіння Західної Римської імперії в 476 р. н.е. представляє для Західної Європи історичну грань між рабовласницькою формацією і прийшовшій їй на зміну новою формацією - феодальної, між так називаною стародавністю і середніми століттями. Середньовіччя - епоха феодальних, чи кріпосницьких, відносин охоплює 12-13 століть.

При феодалізмі існувало два основних класи: феодали і залежні кріпаки . Згодом з ростом міст підсилився шар міських ремісників і купців - майбутній третій стан, буржуазія. Між двома основними класами феодального суспільства протягом усього середньовіччя йшла боротьба, що неприпиняється.

Феодальний лад Франції, Німеччини, Англії пройшов три стадії. Перша стадія феодалізму (з V по X-XІ в.) - раннє середньовіччя - випливала безпосередньо за падінням рабовласницького ладу в Римі в результаті повстання рабів і вторгнення "варварів".

Прогресивні риси феодального ладу позначилися не швидко. Нові форми громадського життя складалися повільно. Кельтські і німецькі племена, що перемогли рабовласницькі держави, принесли із собою пережитки родового ладу з його економічними і культурними рисами, насамперед з натуральними формами господарства. Перехід від античного світу до середньовіччя в Західній Європі був зв'язаний спочатку з глибоким економічним і культурної спадком. У раннім середньовіччі переважало натуральне господарство. У країнах Західної Європи а плин ряду століть відзначався занепад науки.

В другій стадії феодалізму в Західній Європі (приблизно з XІ по XV століття) - у розвинутому з ростом продуктивних сил росли міста - центри ремесла і торгівлі. Ремісники в містах поєднувалися в цехи, розвиток яких характерно для даної стадії. Поряд з натуральним господарством одержало розвиток мінове господарство. Міцніли товарно-грошові відносини. Розвивалася і росла торгівля усередині країни і між країнами.

Уся духовна культура середньовіччя знаходилася иод гнітом церковної ідеології, що затверджувала божественну незмінюваність існуючого класового порядку і гноблення. "Світогляд середніх століть був по перевазі геологічним... церква була найвищим узагальненням і санкцією існуючого феодального ладу", Блаженний Августин в ІV столітті виставив характерне в цьому відношенні положення: "Авторитет священного писання вище всіх здібностей людського розуму". Офіційна церква борола проти єресей-спроб критично відноситися до священного писання і церковних авторитетів. У цих єресях знаходив висвітлення соціальний протест селян і городян. Для придушення єресей наприкінці цього періоду в католицьких країнах Західної Європи був створений особливий орган - інквізиція. Звідси саме собою випливало, що церковна догма була вихідним моментом і основою всякого мислення. Юриспруденція, природознавство, філософія - весь зміст цих наук приводився відповідно до навчання церкви. В епоху середньовіччя науку вважали служницею церкви, і їй не було дозволено виходити за межі, установлені вірою.

У X-XІІ століттях домінуючою формою філософії в Західній Європі стала схоластика. У XІІІ столітті схоластика досягла свого розквіту. Зміст схоластики полягав в обґрунтуванні, систематизації і захисті офіційної церковної ідеології шляхом штучних формалістичних логічних хитрувань. Класове значення схоластики полягало у виправданні феодальної ієрархії і релігійної ідеології з метою найжорстокішої експлуатації трудящих і удушення прогресивної думки.

Схоластика виходила з того положення, що всі можливі эднання вже дано або у священному писанні, або в утворах батьків церкви.

Філософською основою середньовічної науки було а першу чергу навчання Аристотеля, значною мірою перекручене і поставлене на службу богослов'ю. У середні століття Аристотель був канонізований схоластичною наукою, його називали "предтечей Христа в поясненні природи". Космогонія і фізика Аристотеля виявилися надзвичайно зручними для навчань богословів.

Центрами средизвековой медицини були університети. Прототипами західноєвропейських університетів з'явилися школи, що існували в арабських халіфатах і школа в Салерно. Вища школа типу університету існувала у Візантії вже в середині ІX століття. У Західній Європі університети представляли спочатку частки об'єднання що учать і учащихся, відповідно до загального цехового ладу середньовіччя. У XІ столітті виник університет у Салерно, перетворений на Салернской медичної школи біля Неаполя, у XІІ-XІІІ століттях з'явилися університети в Болоньї, Мон-пелье, Парижеві, Падуе, Оксфорді, у XІ столітті - у Празі і Відні. Число учнів в університетах не перевищувало декількох десятків на усіх факультетах. Статути і навчальні плани середньовічних університетів контролювалися католицькою церквою. Весь лад життя університетів був oскупований з ладу церкошшх установ. Багато лікарів належали до чернечих орденів. Світські лікарі, вступаючи в медичні посади, приймали присягу, подібну до присяги священиків. В університетах допускалося вивчення і деякі античні письменники. В області медицини таким офіційно визнаним античним автором був насамперед Гален. У Галена середньовічною медициною були узяті його пофарбовані ідеалізмом висновки, але зовсім відкинутий його метод дослідження (досвіди, розкриття), що було головною його заслугою. Задачею вчених було в першу чергу підтверджувати правильність вчення визнаних авторитетів у Відповідній області і коментувати його. Коментарі до добутків того чи іншого авторитетного письменника були основним видом середньовічної наукової літератури. Природознавство і медицина харчувалися не експериментами, а вивченням текстів Галена і Гіппократа. Галилей розповів про Один схоласта, що побачивши в анатома, що нерви сходяться в мозку, а не в серці, як учив Аристотель, сказав: "Ви мені показали все це так