Отримавши перемогу, Наполеон підписав декрет про континентальну блокаду (1806). Відтепер Франція і всі її союзники припиняли торгові стосунки з Англією. Європа була основним ринком збуту англійських товарів, а також колоніальних, що увозяться в основному Англією, найбільшою морською державою. Континентальна блокада нанесла збитку англійській економіці: через рік з невеликим Англія переживала кризу у виробництві вовни, текстильної промисловості; сталося падіння фунта стерлінгів. Однак блокада ударила і по континенту. Французька промисловість не в змозі була замінити на європейському ринку англійську. Порушення торгових зв'язків з англійськими колоніями призвело в занепад і французькі портові міста: Ла-Рошель, Марсель і інш. Населення страждало від нестачі звичних колоніальних товарів: кави, цукру, чаю...

Криза і падіння Імперії

Політика Наполеона в перші роки його правління користувалася підтримкою населення - не тільки власників, але і незаможних (робітників, батраків). Справа в тому, що пожвавлення в економіці викликало зростання зарплати, чому сприяли і постійні набори в армію. Наполеон виглядав рятівником вітчизни, війни викликали національний підйом, а перемоги - почуття гордості. Адже Наполеон Бонапарт був людиною революції, а навколишні його маршали, блискучі воєначальники, відбувалися часом з самих низів. Але поступово народ починав втомлюватися від війни, що тривала вже біля 20 років. Набори в армію стали викликати невдоволення. До того ж знову вибухнула економічна криза (1810). Буржуазія ж усвідомлювала, що економічно підпорядкувати всю Європу їй не під силу. Війни на просторах Європи втрачали для неї значення, витрати на них стали роздратовувати. Безпеці Франції давно ніщо не загрожувало, а у зовнішній політиці все більшу роль грало прагнення імператора розповсюдити свою владу, забезпечити інтереси династії. У ім'я цих інтересів Наполеон розлучився з першою дружиною Жозефіной, від якої не мав дітей, і одружувався на дочці австрійського імператора Луїзе (1810). Спадкоємець народився (1811), але австрійський брак імператора був надто непопулярний у Франції.

Союзники Наполеона, що прийняли континентальну блокаду всупереч своїм інтересам, не прагнули суворо її дотримувати. Росла напруженість між ними і Францією. Все більш очевидними ставали протиріччя між Францією і Росією. Патріотичні рухи поширювалися в Німеччині, в Іспанії не потухала герилья. Розірвавши відносини з Олександром I, Наполеон зважився на вторгнення в Росію. Вітчизняна війна 1812 стала початком кінця Імперії. Величезна разноплеменна армія Наполеона не несла в собі колишнього революційного духа, вдалині від батьківщини на полях Росії вона швидко танула і, нарешті, перестала існувати. По мірі рушення російської армії на захід антинаполеонівська коаліція росла. Проти поспішно зібраної нової французької армії в «битві народів» під Лейпцигом виступили російські, австрійські, пруські і шведські війська (16-19 жовтня 1813). Наполеон зазнав поразки і після вступу союзників в Париж зрікся від престолу. Він отримав у володіння маленький острівець Ельба в середземному море(1814).

У обозі іноземних військ у Францію повернулися Бурбони і емігранти, що передчували повернення свого майна і привілеїв. Це викликало невдоволення і страх у французькому суспільстві і в армії. Скориставшись цим, Наполеон біг з Ельби і якого зустрічали захопленими криками натовпу, повернувся в Париж. Війна поновилася, але Франція вже не в силах була нести її тягар. «Сто днів» завершилися остаточною поразкою Наполеона біля бельгійського села Ватерлоо (18 червня 1815). Він став бранцем англійців і був відправлений на далекий острівець Св. Єлени в Атлантичному океані. Там Наполеон провів останні шість років життя, гаснучи від важкої хвороби і дріб'язкових знущань своїх тюремників, там і помер 5 травня 1821 р.

Значення особистості Наполеона

Наполеон володів феноменальною пам'яттю і працездатністю, гострим розумом, військовим і державним генієм, задарма дипломата, артиста, чарівливістю, що дозволяла йому легко викликати прихильність до себе людей. Ця людина в незмінному сірому сюртуку і треуголці зайняла міцне місце в історії, давши своє ім'я цілій епосі. Імперія Наполеона виявилася неміцною. Однак трагічна доля імператора глибоко приголомшила його сучасників, в тому числі художників, музикантів, поетів, дала рясну їжу романтизму, разквітшему в європейській культурі подальших десятиріч. Битви Наполеона увійшли у військові підручники. «Наполеонівське право» лежить в основі цивільних норм західних демократій. Реставрована монархія Бурбонів не змогла знищити закріплені Наполеоном результати Революції.