"Генеральною репетицією" Громадянської війни стали конфлікт у Канзасі і знаменитий "рейд" Джона Брауна у Вірджинії. Це була людина, що жагуче ненавиділо рабство. Він воював проти нього в Канзасі, а у Вірджинії задумав підняти повстання рабів. Для цього він із жменькою сміливців (22 чоловіки) захопив у жовтні 1859 р. армійський арсенал, де зберігалося 100 тис. рушниць. Однак ця ініціатива виявилася передчасної і ніхто її не підтримав. Загін Брауна був частиною перебитий, частиною узятий у полон, у тому числі його проводир. Перед стратою через повішення 2 грудня 1859 р. Браун написав передсмертну записку, у якій сказав, що "тільки кров може змити злочин цієї гріховної країни...".

Символічно, що придушенням заколоту керував полковник Роберт Лі, згодом головнокомандуючий армії південних штатів, а при страті Брауна, за деякими відомостями, був присутній Джон Уїлкс Бут – майбутній убивця президента США Лінкольна.

ІІ. Громадянська війна 1861 - 1865

Громадянська війна між північними і південними штатами з'явилася неминучим наслідком наростання протиріч між двома суспільними системами усередині країни. В основі затих протиріч було питання про рабство, що цілком визначало економічні і політичні інтереси плантаторів. "Програма-максимум" найбільш агресивних кіл Півдня було перетворення США в єдину рабовласницьку державу, але їх цілком влаштовувало і відділення від союзу у самостійну державу.

Прагнення Півдня відокремитися

Спроби сецесії південних штатів мали місце задовго до Громадянської війни, У 1832 р. плантатори Південної Кароліни, узявши на озброєння доктрину суверенітету штатів, оголосили недійсними федеральні закони на території штату і заявили про вихід його зі складу США, президент Джексон рішуче припинив цю спробу, пославши до його узбережжя військові кораблі. У 1850 р. жителі півдня знову пригрозили сецесією, і президент США Закарі Тейлор (колишній головнокомандуючим у війні з Мексикою) відповів погрозою на погрозу, заявивши, що поведе армію на Південь і розправиться з "зрадниками". Ідея єдиної союзної держави міцно володіла розумами федерального уряду, не тільки адміністрації Лінкольна (він говорив, що будинок, розділений надвоє, не може стояти").

Правлячі кола Півночі не бажали відділення Півдня ще і тому, що це означало б появу у вільних штатів грізного супротивника, що залишилися, в особі новоявленої "іноземної держави". Розкол і війна були неминучі, але не прихильники Лінкольна, а рабовласники форсували її початок. Перемога Лінкольна на президентських виборах 1860 року означала утрату влади і з'явилася сигналом до самовільного відділення Півдня від США.

Початок воєнних дій

Навесні 1861 року сформувалася Конфедерація 11 південних штатів. 13 квітня жителі Півдня розв'язали воєнні дії, почавши обстріл федерального форту Самтер у бухті Чарлстона (Південна Кароліна), нечисленний гарнізон якого капітулював і спустив американський прапор. Так почалася чотирирічна Громадянська війна - сама кровопролитна і руйнівна з усіх, котрі велися на території Сполучених Штатів.

Велика частина промислового потенціалу і людських ресурсів країни була зосереджена на Півночі, однак Південь був більш з’єднаний (там установилася диктатура рабовласників) і сильний у військовому відношенні. У жителів Півдня були більшість кадрових офіцерів, значні запаси озброєння, а головне, вони розуміли, що успіх їм може принести тільки швидка і рішуча перемога. Жителі Півдня - плантатори вели боротьбу не на життя, а на смерть за своє виживання і колишнє благополуччя і перейнялися почуттям сліпої ненависті до "янкі" (жителям Півночі), що здавалися їм не співвітчизниками, а чужинцями, ворогами. Це морально-психологічний стан білої частини південного суспільства прекрасно показано в романі американської письменниці Маргарет Мітчелл "Віднесені вітром". На Півночі ж малося чимало прихильників угоди, "умиротворення" Півдня, особливо в тих колах буржуазії, що вели справи з плантаторами.

Благодушність і повільність на початку війни дорого обійшлися жителям Півночі. 1861 рік приніс їм одні поразки, причому вже перша сутичка з конфедератами, що наступали, у червні того ж року ледве не закінчилася втратою столиці. Вашингтон став прифронтовим містом. До кінця 1861 року армія жителів Півночі, що безупинно поповнювалася добровольцями, перевищила 650 тисяч чоловік, однак одна чисельна перевага не могла вирішити результат війни, що багато в чому порозумівалося прорахунками головного командування. Загальний план ведення кампанії проти Півдня зводився до його оточення і поступового стиску кільця ("анаконда-план"), але розтягнутий на тисячі миль фронт легко було прорвати, що і відбулося в 1862 році.

Федеральні війська почали настання одночасне на заході (у басейні Міссісіпі) і на сході, у Вірджинії. На першому напрямку удалося розвити успіх - талановитий генерал Улісс Грант узяв ряд міст і просувався уздовж Міссісіпі до півдня, а устя ріки з портом Новий Орлеан було захоплено жителями Півночі за допомогою флоту, що блокував Південь з моря. Конфедерація виявилася розрізаної надвоє, але ця удача на слабкій ділянці оборони супротивника була зведена на ні розгромом армії Півночі на основному фронті. Вона тричі вторгалася у Вірджинію, щоб узяти столицю Конфедерації Річмонд, але щораз її відкидали з великими втратами, а контрнаступ жителів півдня під умілим командуванням Р. Лі з трудом удалося зупинити, перекинувши для цього частина військ із Заходу.

Перелом у ході війни

Перелом у ході війни на користь вільних штатів був досягнутий завдяки початку її ведення "по-революційному". Крім жорсткості порядків у тилу