заходів для зміцнення дисципліни, підвищення податків вирішальне значення придбали закон про гомстедах від 20 травня й акт про звільнення рабів від 22 вересня 1862 р. Перший надавав право будь-якому громадянину країни, що не участвовали в заколоті проти Сполучених Штатів і уплатившему мито в 10 дол., зайняти гомстед - землю в 160 акрів ~64 га) під ферму на вільних землях. Після п'яти років проживання на ділянці, його обробки і забудови він віддавався безкоштовно у власність. Це і було то радикальне рішення аграрного питання, що обіцяла в 1860 р. Республіканська партія. Хоча прямого військового значення цей закон не мав, він налаштував широкі народні маси. включаючи іммігрантів, на досягнення перемоги над Півднем, без якої не можна було розраховувати на вільне заселення Заходу.
Другий закон робив рабів вільними з 1 січня 1863 р. Хоча на території Конфедерації діяли свої закони, війна янкі з плантаторами здобувала для рабів ясний і конкретний зміст, їм стало зрозуміло, на чиї стороні бути. Незважаючи на розв'язаний рабовласниками терор, Конфедерація позбавилася міцного тилу, а негри стали масами переходити на сторону жителів Півночі і служити у федеральній армії
Південь нагадував величезний обложений табір, у якому вже давалася взнаки недостача самого необхідних. Його невелика промисловість працювала для нестатків фронту, а блокада на морі перешкоджала вивозу бавовни в Європи й одержанню відтіля продуктів і медикаментів. Хоча людські і матеріальні ресурси Півдня знаходилися на межі, його військова сила ще не була зломлена.
Навесні 1863 р. жителі півдня під командуванням Лі знову нанесли федеральної армії найсильніший удар на вірджинській ділянці, під Чанселорвішлем, але це була остання велика перемога заколотників. Людські ресурси Півночі були величезні, і на місце розбитих частин уставали нові. До числа самих боєздатних відносилися негритянські полки, яких до кінця війни нараховувалося 186 (12% особового складу). Індустрія Півночі, у якій завершився промисловий переворот, працювала на повну потужність, фермери розширювали постачання сільськогосподарської продукції (бавовну здобували в Англії чи заміняли вовною), продовжувалася морська торгівля, у вільні штати приїжджали тисячі іммігрантів. Північ ні в чому не відчувала нестатку, і ніяка військова поразка не могла поставити її на коліна.
Армія Лі була зупинена під Геттісбергом (Пенсільванія) і відкинута назад у Вірджинію в липні 1863 р., а війська Гранта взяли опорний пункт конфедератів на р. Міссісіпі м. Віксберг. Це ознаменувало поворот у ході війни. Навесні 1864 р. федеральні війська почали з заходу наступ в саме серце Конфедерації - штат Джорджию. Восени їхній командуючий генерал Вільям Шерман узяв найбільший промисловий центр Півдня Атланту, почавши знаменитий "марш до моря". Залишки армії конфедератів продовжували пручатися, поки на початку квітня 1865 р. війська Гранта не взяли, після кровопролитного штурму, Річмонд, 9 квітня 28-тисячна армія Лі капітулювала. Склали зброю війська інших генералів Півдня - у цілому 175 тис. чоловік. Так закінчилася Громадянська війна, що унесла по обидва боки понад 600 тис. життів.
Смерть Лінкольна
Забрала вона і життя Авраама Лінкольна. 14 квітня 1865 р., відправившись у театр, він упав від пострілу актора Бута, фанатика-убивці, що ввірвався в його ложу. Це була помста рабовласників. Смерть Лінкольна занурила Америку в жалобу. Він здобув повагу і любов людей самих різних політичних поглядів і переконань. Незмінно вірний загальнолюдським цінностям у політиці й у житті, далекий марнославству, безкорисливий і доброзичливий, великий американець став одним з тих деяких державних діячів свого часу, що робили враження навіть на революціонерів та прихильників класової боротьби
Лінкольн прагнув не до диктатури у відношенні Півдня, а до відновлення США на колишньої, рівної для всіх штатів конституційній основі, з єдиною умовою - визнання скасування рабства. Великодушність до переможених, відновлення їх у політичних правах він вважав найбільш правильним курсом, що сприяє цивільному світу. Життя показало, однак, що вирішити проблеми післявоєнної перебудови (Реконструкції) Півдня не так-те просто і події пішли в іншому напрямку, чим думав Лінкольн.
ІІІ. Реконструкція Півдня (1865--1877).
Рабство в країні було скасовано безповоротно - у виді 13-й виправлення до Конституціїї, що сенат затвердило в квітні, а 3/4 штатів - у грудні 1865 р. Невирішеними залишалися однак конкретні питання подальшого існування Півдня - умови допуску колишніх штатів Конфедерації в союз, положення колишніх рабовласників і звільнених рабів, устрій влади й ін. У правлячих колах США на цей рахунок не було єдиної думки. Ще при житті Лінкольна проти його миротворчого курсу виступила група впливових конгресменів-республіканців на чолі, з Тадеушем Стівенсом і Чарлзом Самнером. Вони наполягали на військовій диктатурі над Півднем, позбавленні активних учасників заколоту проти союзу цивільних прав і на наданні їх неграм.
Після смерті Лінкольна розбіжності між президентом і конгресом загострилися. Запроваджувати в життя заповіти Лінкольна став новий президент Ендрю Джонсон, що був віце-президент. Він не володів ні славою, ні авторитетом свого попередника, і перші ж практичні результати миротворчої політики обернулися проти нього. Видавши в травні 1865 р. указ про амністію, що відновлював плантаторів у цивільних, політичних і власницьких правах (крім права мати рабів), він узяв на себе важку відповідальність.
Конфісковані в роки війни плантації довелося повернути колишнім власникам, які силою і погрозами примушували чорне населення працювати на колишніх хазяїнів. З'явилися розгалужені терористичні організації, у тому числі знаменитий ку-клукс-клан, що по-звірячому розправлялися з непокірливими неграми і білими, що їм сприяли. Одержавши владу, плантатори проводили через законодавчі збори штатів