Явно антирусски повелися і старі поплічники царати-монархи Австрії і Пруссії. Правда, утягти їх у війну з Росією англійська дипломатія, як ні намагалася, не змогла, але й Австрія, і менш рішуче Пруссія зайняли ворожу до Росії позицію на грані війни. 20 квітня 1854 р. вони уклали між собою "оборонно-наступальний" союз і в два голоси зажадали, щоб царат зняв облогу Силистрии й очистив Дунайські князівства. Облогу Силистрии довелося зняти. Дунайські князівств-очистити. Царат виявлявся в положенні міжнародної ізоляції.

Англо-французька дипломатія спробувала організувати проти Росії широку коаліцію, але зуміла втягнути в неї тільки залежне від Франції Сардинское королівство. Вступивши у війну, англо-французи почали грандіозну демонстрацію в берегів Росії, атакувавши влітку 1854 р. майже одночасно Кронштадт, Одесу, Соловецьк монастир на Білому морі і Петропавловськ-Камчатськи_ий. Союзники розраховували дезорієнтувати російське командування і заодно прощупати, чи не уразливі границі Росії. Розрахунок не удався. Російські прикордонні гарнізони добре зорієнтувалися в обстановці і відбили всі атаки союзників. Тим же влітку нові поразки потерпіли на Кавказу турецькі війська. Тому з осені 1854 р. союзники перейшли від демонстрацій до рішучих дій на берегах Криму.

B плин п'яти днів (з 2 по 6 вересня) 62-тисячна союзна армія на 360 судах безперешкодно висадилася біля Євпаторії, а потім рушила на південь, до Севастопол-головного опорного пункту Росії в Криму. Поки усі складалося для союзників як не можна краще. Дуже допомогла їм феноменальна безтурботність російського головнокомандуючого Меншикова.

Російськими військами командував у Криму той самий миколаївський фаворит князь А. С. Меншиков, що, хоча і був генералом і адміралом, не знав, як випливає, ні військового, ні морської справи. Проте , сполучаючи в собі одночасно військово-морського міністра, сухопутний головком у Криму, командуючого Чорноморським флотом і генерал-губернатора Фінляндії, він вважав себе авторитетнішим фахівцем зі справ воєн як на суші, так і на море, а тих, хто був чином нижче його (Нахимова, зокрема ), ні в гріш не ставив.

Союзні генерали теж не блищали полководницькими даруваннями; Правда, французький головнокомандуючий маршал А. Сент-Арно був відмінним солдатом. Але як стратег, командуючий армією, Сент-Арно нікуди не годив. Ще гіршим командуючим був англійський фельдмаршал лорд Ф. Раглан, що, на противагу Сент-Арно, усе життя проведшему на війні, хоча і втратив у битві під Ватерлоо руку, з тих пір 40 років не нюхав пороху і навіть забув, як він пахне.

Зате війська союзників були майже вдвічі многочисленнее і, мабуть, утроє краще оснащені і збройні, чим російська армія. Їхня перевага в людях і техніку вирішив результат бою 8 вересня 1854 р. на р. Альма.

Після битви на Альме Меншиков відступив до Севасто поля, а потім до Бахчисарая, кинувши Севастополь на сваволю долі.

Надалі він дав союзникам ще два бої. Під Балаклавою 13 жовтня 1854 р. була майже цілком винищена англійська легка кавалерія, у якій служила сама родовита знать. Будь на місці Меншикова інший воєначальник, росіяни могли б одержати під Балаклавою рішучу перемогу, але з Меншиковим і тут зазнали невдачі . Програв Меншиков і бій у районі Инкермана 24 жовтня 1854 р.

Лише за три дні до власної смерті, 15 лютого 1855 р., Микола І наважився звільнити Меншикова "полікуватися", а новим головнокомандуючим призначив знову М. Д. Горчакова. Горчаков зробив 4 серпня 1855 р. у бої на Чорній річці останню, підготовлену з рук геть погано спробу змусити союзників зняти облогу Севастополя, але бив відбитий.

Героїчна оборона Севастополя

Героїчна оборона Севастополя почалася 13 вересня 1854 р. і продовжувалася 349 днів. Організатором оборони став адмірал В. А. Корнілов. Найближчими помічниками Корнілова були адмірал П. С. Нахимов, контрадмирал В. И. Істомін і військовий інженер полковник Е. Л. Тотлебен.

Неприступний з моря Севастополь був легко уразливий із суші. Тому довелося нашвидку зводити целую систему приміських зміцнень, у будівництві яких брало участь усе військове і цивільне населення міста від мала до велика. 5 жовтня 1854 р. союзники почали перше бомбардування Севастополя, направивши проти нього 1340 знарядь (більше, ніж мали французи і росіяни, разом узяті, при Бородіну) і випустивши по його зміцненнях 150 тис. снарядів, але нічого не домоглися. Севастопольські зміцнення витримували вогонь важких знарядь, а гарнізон зберігав цілковите самовладання і був готовий до відображення штурму. Не ризикнувши піти на штурм, союзна армія, чисельність якої досягла вже 120 тис. чоловік, приступила до облоги міста. Захищали його 35 тис. бійців.

У день першого бомбардування Севастополя загинув Корнілов. 0борону міста очолив Нахимов. Під його командуванням захисники Севастополя демонстрували зразки військової доблесті, непохитно трималися під час бомбардувань, відбивали штурми, робили сміливі, вилазки.

Легендарний матрос Петро Кішка брав участь у 18 вилазках, особисто взяв у полон і привів у місто 6 ворожих "мов", у числі яких були три турки, англієць, француз і навіть сардинец, тобто солдати всіх армій, що осаджували Севастополь. Кішці не уступали в героїзмі матроси Федір Заїка, Аксений Рибаков, солдати Панас Єлисєєв, Іван Димченко, перша у світі сестра мило-сердия Дарья Севастопольська. Поруч з ними захищали Севастополь два росіяни генія: хірург Н. И. Пирогов очолював військово-санітарну частину, а письменник Лев Толстой командував артилерійською батареєю. Уся передова Росія пишалася тоді севастопольцями.

Умови оборони були неимоверно важкими. Бракувало вес-людей, боєприпасів, продовольства, медикаментів.