Відволікаючи від усього зайвого, громіздких деталей, Мольєр вимальовує нам свої образи. Йому не важливе положення героя в суспільстві. Комедія-балет «Надокучливі» може служити путівником по дворянських образах Мольєра, розробленим потом у зрілій творчості. У п'єсах з більш розвитим сюжетом дворяни не виступають у головних ролях, за винятком «Мізантропа» і «Дон Жуана». Яскравими образами в Мольєра є і буржуа. Тут і Арнольф з «Уроку дружинам», Журден і т.д.

Метод Мольєровської характеристики аналогічний створенню загальних понять. Його герої позбавлені внутрішніх протиріч, внутрішнього розвитку і внутрішньої боротьби. Скупар дорівнює скупарю, дурість є тільки дурістю і нічим більш. Персонажі трохи плоскі, не глибокі. У них ясно усі відразу і до кінця. Але ця властивість типізації Мольєрівських образів. Не можна було б інакше позначити те саме загальне, до відображення чого в героях прагнув Мольєр. Це одне з властивостей класичної його комедії. І це досить чітко просліджується в його комедії «Тартюф».

Головний герой комедії – звичайно ж, Тартюф. Лицемір. І тут Мольєру неважливо, дворянин це чи буржуа. Нам невідома те середовище, у якій придбав цю рису. Істотна сама його пристрасть – лицемірство, психологічна риса, а не соціальне тло. Це образ кристалево чистий, виведений з історичного середовища. Мольєр прагне створити чистий відвернений сценічний простір і час. Це прагнення до абстракції, характерне для класицистів, і це прагнення позначається ще сильніше в характерах.

Ще Пушкін помітив, що Тартюф навіть і воду п'є лицемірячи. Тартюф такий у всіх своїх проявах. Це нахабний і відвертий лицемір. Він рухається до мети по прямій, не відволікаючи на дріб'язку. Це було б неможливо в реальному житті, так це абсолютизація, «концентрат» лицемірства. Для суспільства – це релігійний, смиренний аскет. Привабливий образ чесноти, не чи правда? І от вже Оргон зачарований:

Лише познайомтеся покраще з ним – і відразу

Його прихильником ви станете на століття.

От людина! Він... Він... Ну, словом, лю-ди-на!

Але чому ж Тартюф настільки необачний, що, особливо не піклуючись про обережність, намагається завоювати дружину Оргона, захопити його майно? Мольєр, типізуючи образ, не може не додати герою й індивідуальним рисам. Індивідуальна особливість Тартюфа полягає в тім, що він носій лицемірства. Він нахабний, упертий. Це як людина. А як тип – утілює те, що Мольєр хоче в ньому виразити, - згущене лицемірство.

Яким образом йому вдається такий спосіб характеристики? Одним зі способів окреслення такого образа є оточення героя. Він виникає з цього оточення. Тартюф же взагалі обрисовується навколишніми. Оргон ним захоплений. Про нього розповідає Доріна:

По милості господньої

Ще став здоровіший, румяніший і дородніший.

…Наївся до відвала.

Це оточення Тартюфа штучно. Рукою Мольєра з дороги головного героя прибрані всі перешкоди. Зворотна сторона безмежної нахабності і лицемірства Тартюфа – безмежна довірливість Оргону, його відданість Тартюфу. Відкіля береться ця відданість? Мольєр її не мотивує, і це несуттєво: це необхідна атмосфера для розкриття характеру Тартюфа. Те ж з масками слуг.

Другий спосіб досягнення абстракції Мольєром – гіпербола. Він штрихами вводить цю гіперболу. Треба, щоб гіперболізованна риса була правдивої, реальної, закріплювалася в жестах, інтонації, фразеології, поводженні, дійсно характерних для людини, одержимого даною пристрастю.

Класичний принцип характеристики Мольєр доводить до краю закінченості, перевершуючи в цьому змісті самих ортодоксальних класицистів. Узагалі принципи класицизму дуже важливі для нього. Наприклад, для нього важливо його тяжіння до симетрії, до урівноваженості всіх частин.

У Мольєра завжди діють два герої, що один одного доповнюють по методу контрасту. У «Тартюфі» це нахабний Тартюф і довірливий Оргон. Насправді, Оргон – образ більш слабкий, чим Тартюф. Він потрібний скоріше для створення тієї самої абстракції. Тому це трохи двовимірний образ. Однак він виразно протилежний Тартюфу. Оргон довірливий, нічого не коштувало лицеміру охмурить його. І потім, коли усі було проти Тартюфа, і Оргон уже, було, повірив словам слуг і родичів, як головний герой знову гіпнотизує його своєю маскою – благочестям.

І отут Оргон так само смішний і жалюгідний, як і Тартюф. Кожний з них представляє яку-небудь крайність і тому смішний по-своєму. Мольєр веде боротьбу на «два фронти»: осміюючи одну крайність, він ніколи не забуває іншу. Контраст створює рівновагу, взаємне ослаблення двох крайностей, подоба гармонії. І цей метод зв'язаний безпосередньо з естетикою гуманізму XVII століття: для зм'якшення однієї незграбності створюється інша.

Так, наприклад, яка розміщення сил у будинку Оргона? Мати Оргона, г-жа Пернель, вихована в патріархальних, домостроївських традиціях, владна і криклива баба, усім незадоволена. Під впливом Тартюфа вона стає особливо непримиренною. Захищаючи Тартюфа від нападок своїх домочадців, Оргон має в особі матері надійну спільницю. Клеант і Доріна об'єднані в непримиренні ворожнечі до святенника з Дамісом, Маріанною і Ельмірою.

А Мольєр розширює кількість героїв і врівноважує їх у позиції до Тартюфа. Це відбувається за рахунок позасценічних персонажів, перейнятих тлінним духом тартюфства. До них відноситься ханжа і недотрога Оранта, слуга Тартюфа – Лоран, що повторює в людський усі каверзи і кривляння свого пана, Дафна з чоловіком, що славляться «соромними справами», але невсипно стежать за моральністю своїх сусідів. Дуже яскравий образ Лояля. Це єхидна, злісна особистість, що робить беззаконня під маскою фальшивої задушевності і з божим словом на вустах.

Говорячи про