* * *

Імануіл Кант народився 22 квітня 1724 року в місті Кенігсберзі в родині лимаря Іоганна Георга Канта. Сам Кант думав, що його предки були родом із Шотландії, але сучасні дослідники установили, що його прадід по батьку був вихідцем з Латвії, а по матері - уродженець Пруссії. Ріс Кант на окраїні міста серед дрібного торгового і ремісничого люду. У родині було п'ятеро дітей. Маленького Імануіла виховували в обстановці поваги до праці, чесності і пуританській строгості. З дитинства хлопчик мав кволе здоров'я, і мати - Ганна Реґіна - намагалася прищепити сину фізичне і моральне здоров'я, розбудити допитливість і уява.

У 1730 році Кант надійшов у початкову школу, а в 1732 році за порадою друга родини Кантів пастора Франца Альберта Шульца хлопчика віддали в державну церковну гімназію - "колегію Фрідріха", на латинське відділення. Основними предметами в гімназії були латинь (до 20-ти годин у тиждень) і богослов'я. Обов'язковими були також грецька і давньоєврейська мови, вивчення яких входило в програму курсу богослов'я. Проводилися факультативні заняття по математиці, музиці, французькій і польській мовам. Природознавство й історія не викладалися. Завдяки природним здібностям і старанності Кант, незважаючи на кволе здоров'я, був одним із кращих учнів гімназії. Його батьки хотіли, щоб хлопчик став священиком, але під впливом викладача латині Генденрейха Кант захопився античною поезією, філологією і неприязно відносився до зовнішніх проявів релігійного культу.

Восени 1740 року у віці 16-ти років Кант надійшов у Кенігсбергскій університет. Дотепер невідомо точно, на якому факультеті він учився, тому що в збережених списках студентів немає вказівок на те, до якого факультету відносився кожний з них. В університеті існувало чотири факультети, три з них: богословський, медичний і юридичний відносилися до "вищих", а філософський - до "нижчих". Згідно з наказом Фрідріха Вільгельма I, студенти могли числитися тільки на одному з вищих факультетів, тому що "солдатському королю" потрібні були насамперед грамотні службовці, а до філософії він відносився досить скептично. Перші біографи Канта думали, що він вибрав теологію, однак, проаналізувавши перелік предметів, яким майбутній філософ приділяв найбільшу увагу, можна зробити висновок, що він, імовірно, учився на медичному факультеті. Гімназичне захоплення філологією перемінилося інтересом до фізики і філософії. Сильний вплив на становлення Канта в цей період зробив професор Мартін Кнутцен. Від нього молода людина вперше почула ім'я Ньютона і під його керівництвом на четвертому році навчання прийнявся за перший самостійний твір по фізиці. Першу свою роботу Кант писав три роки - з 1743 по 1746 рік. Називалася вона "Думки про щиру оцінку живих сил". Ця робота являла собою спробу виступити арбітром у суперечці картезіанців і лейбніціанців про вимір кінетичної енергії. Створюючи цю роботу, Кант, по - видимому, не знав, що вже в 1743 році Даламбер дав універсальне рішення проблеми, виразивши його формулою F=mvv/2. Кант, сам того не відаючи, по суті лише повторив рішення Даламбера. Однак робота містила ряд оригінальних висновків, у тому числі міркування про зв'язок тривимірності простору і закону всесвітнього тяжіння. "Думки ..." друкувалися з 1746 по 1749 рік. Після виходу книги у світло, Кант посилає по екземплярі швейцарському вчен і поету Альбрехту Галлеру і математику Леонардові Єйлеру, однак, відповіді на ці поштові відправлення він не одержав. Можливо, причиною тому послужив описаний вище промах молодого вченого. Незважаючи на те, що перша робота не принесла Канту популярності й уступає, природно, по масштабі більш пізнім його працям, вже в цій роботі проявилася характерна риса всієї його філософії - з'єднання безкомпромісного прагнення до істини зі схильністю до розумних компромісів, коли в наявності дві крайні точки зору.

У 1747 році, не захистивши магістерської дисертації, Кант уперше залишає Кенігсберг. Однак його мандрівки обмежуються межами Східної Пруссії. У глухій провінції філософ пробує себе в ролі домашнього вчителя послідовно в трьох родинах: пастора села Юдшен у Литві, багатого поміщика під Остероде і графа Кайзерлінга. У Пруській глушині Кант придбав педагогічні навички, пройшов школу життєвого досвіду. Вільний доступ до книг і достаток вільного часу заклали фундамент майбутньої наукової діяльності. У цей період Кант написав рукопис з астрономії: " Космогонія - спроба пояснити походження світобудови, утворення небесних тіл і причини їхнього руху загальними законами розвитку матерії відповідно до теорії Ньютона". Стаття була написана на конкурсну тему, запропоновану Пруською академією наук, але молодий учений не зважився взяти участь у конкурсі. Стаття була опублікована тільки 1754 року після повернення Канта в Кенігсберг. Трохи пізніше, наприкінці літа 1754 року, Кант публікує другу статтю, присвячену також питанням космогонії, - "Питання про те, чи старіє Земля з фізичної точки зору". Ці дві статті були як би прелюдією до космогонічного трактату, що був незабаром написаний. Його остаточна назва говорила "Загальна природна історія і теорія неба, або спроба витлумачити будівлю і механістичне походження усієї світобудови, виходячи з принципів Ньютона".