До кінця 1755 року Кант був вже автором двох статей і двох серйозних трактатів з питань космогонії, придбав деяку популярність в учених колах Пруссії, однак усе ще числився студентом, чи точніше, кандидатом (так у Німеччині іменувалися особи, що прослухали курс лекцій у вищому навчальному закладі, але не завершили належним чином своє утворення). Задумуючись про майбутнє, Кант бачив себе університетським викладачем. За роки роботи домашнім учителем він зібрав невелику суму, необхідну для початку академічної кар'єри. Для здійснення мрії йому залишалося одержати лише вчений ступінь. 17 квітня 1755 року Кант подає на філософський факультет магістерську дисертацію "Про вогонь" і через чотири тижні здає усний магістерський іспит. 12 червня 1755 року в Кенігсбергському університеті відбувся урочистий акт зведення молодого філософа в учений ступінь. Однак, одержання ступеня магістра не означало автоматичного прийняття до складу викладачів університету. Для того, що б одержати право читати лекції, Канту стояло пройти габілітацію (так іменувався захист спеціальної дисертації в публічному диспуті). Нова дисертація Канта називалася "Нове висвітлення перших принципів метафізичного пізнання". Захистивши її, вчений отримує звання приват-доцента, тобто позаштатного викладача, праця якого оплачується самими студентами. У першу свою університетську зиму Кант читав логіку, математику, метафізику, природознавство. Потім до них додалася фізична географія, етика і механіка. У той час не створювалося культу з вузької спеціалізації, і майбутній філософ зміг цілком висвітлити свої різнобічні знання. Його лекції мали незмінний успіх серед студентів. Мінімальне навантаження складало 16-ть, а максимальна - 28-м годин у тиждень. Природно, що в другій половині 50-х років Кант майже нічого не пише. Самою значною працею цього періоду, можна назвати дисертацію "Фізична монадологія", що Кант написав, безрезультатно претендуючи на екстраординарну (без окладу) професуру. Викладання поглинає увесь час і всі сили, але безбідне існування забезпечене. У цей період природньо - наукові матерії по - колишньому займають домінуюче положення в духовних шуканнях Канта, але поряд з цим підсилюється і інтерес до філософії. Першою власне філософською роботою була габілітаціонна дисертація "Нове висвітлення перших принципів метафізичного пізнання". У ній Кант досліджує поставлений Лейбніцем принцип достатньої підстави. Він проводить розходження між підставою буття предмета і підставою його пізнання, реальною і логічною підставою. У цих міркуваннях Канта лежить зародок майбутнього дуалізму: світ реальних речей і світ наших знань не тотожні. Принцип достатньої підстави філософ співвідносить з поводженням людини. Так у цій дисертації уперше виникає проблема волі, що у майбутньому перетвориться в лейтмотив усієї творчості Канта. Він вважає, що ідея визначальної підстави не суперечить волі. Він розуміє волю як свідому детермінізацію вчинку, як прилучення до волі мотивів розуму. Надалі, розвиваючи цю ідею, філософ прийде до висновку, що людина не може покладатися тільки на свої потяги, тому що усі вони жорстко детермініровані природою, і надходити відповідно до них - значить залишатися твариною. У цілому в цій дисертації Кант відстоює лейбніціанско-вольфіанську точку зору. Хоча в деяких істотних деталях, наприклад проблеми взаємини душі і тіла, йому ближче ідеї Ньютона. Що стосується гармонії буття і його загальної спрямованості до блага, то він поки що в цьому не сумнівається.

Значний вплив на життя і творчість Імануїла Канта зробила війна Пруссії з Францією, Австрією і Росією. Як відомо, Пруссія потерпіла в цій війні поразку. Кенігсберг був захоплений російськими військами. У складі Російської імперії з'явилася нова адміністративна одиниця, і 24 січня 1758 року місто присягало на вірність російській імператриці Єлизаветі Петрівні. Разом з викладачами університету приніс присягу і Кант. Війни в XVIII століття майже не торкалися мирного населення. Незважаючи на війну, заняття в університеті не переривалися. Навпроти, до звичайних лекцій додалися ще і заняття з російськими офіцерами. Кант читав для росіян фортифікацію і піротехнику. Деякі біографи філософа вважають, що його слухачами в цей час могли бути такі відомі в російській історії , як майбутній єкатерининський вельможа Григорій Орлів і А.В. Суворов, тоді підполковник, що навится в Пруській столиці свого батька генерала В.И. Суворова.

У грудні 1758 року вмер професор філософії Кіпке. На місце, що звільнилося, з'явилося п'ять претендентів. Серед них був і Кант, що виставив свою кандидатуру на настійну вимогу давнього доброзичливця - пастора Шульца, що