У 1764 році Канту виповнилося сорок років. Він відомий, його цінують і поважають. Ламберт і Мендельсон звертаються до нього з пропозиціями вступити в наукове переписування, і Кант приймає. Лекції мають успіх, аудиторія завжди повна, і деякі курси він передоручає своїм учням. Книги добре розходяться, а написані в 1762 році "Спостереження над почуттям піднесеного і прекрасного" принесли йому славу модного автора. Але він усе ще приват-доцент, що не одержує ні гроша від університету. У Берліні розуміють неприродність подібної ситуації. У серпні 1764 року з міністерства юстиції, що видали справами утворення, надходить пропозиція зайняти місце професора поезії і красномовства, що пустувало в Кенігсберзі вже два роки. Кант відмовився. У нього була мета, він йшов до неї прямою дорогою. Відмовлення оцінили. Спеціальним рескриптом від імені короля було обіцяно "дуже вмілого і з загальним успіхом доцента Канта, що викладає, висунути з першою ж нагодою". Значне місце серед робіт цього періоду займає робота "Мрії духовидця, пояснені мріями метафізики", екземпляри якої були послані Ламберту і Мендельсону. Це не трактат, а скоріше всього, присвячене діяльності Імануїла Сведенборга, людини незвичайного, шведського філософа і математика, що рано прославилася своїми роботами по механіці, гірській справі, мінералогії, а на старість оголосив себе ясновидцем, якому сам бог доручив заснувати нову церкву. "Мрії ..." примітні тим, що на одну дошку з "духовидцями" Канта ставить і прихильників спекулятивної метафізики. Метафізики теж марять і свої ідеї приймають за справжній порядок речей. Він сміється не тільки над визионерством, але і над умоглядними спекуляціями, він призиває людей науки покладатися тільки на досвід, що представляє собою "альфу й омегу пізнання". У такий спосіб Кант прощається з вольфіанською метафізикою, прихильником якої він був раніше.

До кінця 60-х років XVIII століття Кант стає відомий уже не тільки в Пруссії. У 1769 році професор Хаузен з Галлі має намір видати "Біографії знаменитих філософів і істориків XVIII століття в Німеччині і за її межами". Кант включений у збірник, і автор звертається до нього за необхідними матеріалами. Майже одночасно приходить запрошення на роботу в Єрланген. Куратор місцевого університету пропонує Канту зайняти тільки що створену кафедру теоретичної філософії. Кант відхиляє цю пропозицію. Інше запрошення, що прийшло в січні 1770 року з Ієни, теж було відхилено. Перепрошуючи і відмовляючись від цієї пропозиції, філософ посилається на прихильність до рідного міста, а також на "можливі проблиски близької вакансії" в його будинку. Нарешті 31 березня 1770 року мрія Канта збулася. Спеціальним указом короля він був призначений ординарним професором логіки і метафізики. Філософу стояло виконати ще одну формальність, без якої призначення було недійсно: необхідно захистити професорську дисертацію. Нова дисертація називалася "Про форму і принципи почуттєво сприйманого і інтелегентного світу". У ній був зафіксований новий "переворот" у поглядах, що вчинився, за словами самого автора, рік назад. На зміну емпіричної, що доходила до скептицизму позиції прийшов своєрідний дуалізм у поглядах. Канта вже не хвилює питання, як дані органів почуттів зв'язані з інтелектом, - він розлучив у різні сторони ці два види духовної діяльності. "Джерела всіх наших представлень, - говориться в роботі, - або чуттєвість, або розум. Перші дають нам причини пізнань, що виражають відношення предмета до особливих властивостей суб'єкта, що пізнає... Другі відносяться до самих предметів". Чуттєвість, з погляду Канта, має справу з явищами, феноменами; інтелегентного, тобто розумодосягнутий, предмет він називає ноуменом. Світ, розглянутий як феномен, існує в часі і просторі. Але час і простір не є щось саме по собі існуюче, це усього лише суб'єктивні умови, споконвічно властивому людському розуму для координації між собою почуттєво сприйманих предметів. У ноуменальному світі, тобто в сфері предметів самих по собі, часу і простору немає. Це твердження явно суперечить позиції Лейбніца і Вольфа, що визнавали справжню реальність тривалості і довжини. Ще недавно Кант призивав науку спиратися винятково на досвід, тепер у нього інша турбота - застерегти її від переоцінки досвіду. Філософ усвідомлює, що принципи почуттєвого пізнання не повинні виходити за свої межі і стосуватися сфери розуму. Пізніше він уточнить свою думку: "у чисто емпіричному блуканні без керівного принципу, відповідно до якого варто було б шукати, ніколи не можна знайти що - або доцільне". У листі до Ламберта, що супроводжувало дарчий екземпляр дисертації, Кант пропонує створити спеціальну дисципліну - "загальну феноменологію" із задачею окреслити межі почуттєвого пізнання, щоб не переносити його на предмети "чистого розуму". Дарчі екземпляри дисертації були вручені також Мендельсону і прославленому себе роботами по філософії мистецтва И. - Г. Зульцеру. Незабаром одне за іншим прийшло