Духовна криза, пережита Толстой наприкінці 1870 — поч. 1880 р., завершився переломом у його світогляді. У "Сповіді" (1879—1882) письменник говорить про переворот у своїх поглядах, зміст якого він бачив у розриві з ідеологією дворянського класу і переході на сторону "простого трудового народу".

На початку 1880 р. Толстой переїхав з родиною з Ясної Галявини в Москву, піклуючись про те, щоб дати утворення своїм дітям, що підростали. У 1882 р. проходила перепис московського населення, у якій письменник взяв участь. Він близько побачив мешканців міських нетрів і описав їхнє страшне життя в статті про перепис і в трактаті "Так що ж нам робити?" (1882—1886). У них письменник зробив основний висновок: "...Так не можна жити, не можна так жити, не можна!". "Сповідь" і "Так що ж нам робити?" являли собою добутку, у яких Толстой виступав одночасно і як художник і як публіцист, як глибокий психолог і сміливий соціолог-аналітик. Пізніше цей рід добутків — по жанрі публіцистичних, але художні сцени, що включають у себе, і картини, насичені елементами образності,- займе велике місце в його творчості.

У ці і наступні роки Толстої пише також релігійно-філософські твори: "Критика догматичного богослов'я", "У чому моя віра?", "З'єднання, переклад і дослідження чотирьох Євангелій", "Царство боже усередині вас". У них письменник не тільки показав зміну у своїх релігійно-моральних поглядах, але і піддав критичному перегляду головні догмати і принципи навчання офіційної церкви. У середині 1880 р. Толстой і його однодумці створили в Москві видавництво "Посередник", що друкував для народу книги і картини. Першим із творів Толстого, надрукованим для "простого" народу, була розповідь "Чим люди живі". У ньому, як і в багатьох інших добутках цього циклу, письменник широко скористався не тільки фольклорними сюжетами, але і виразними засобами усної творчості. З народними розповідями Толстого тематично і стилістично зв'язані його п'єси для народних театрів і, найбільше, драма "Влада пітьми" (1886 р.), у якій відбита трагедія післяреформеного села, де під "владою грошей" валилися вікові патріархальні порядки.

У 1880 р. з'явилися повести Толстого "Смерть Івана Ілліча" і "Холстомер" ("Історія коня"), "Крейцерова соната" (1887—1889). У ній, а також у розповіді "Диявол" (1889—1890) і повести "Батько Сергій" (1890—1898) ставляться проблеми любові і шлюбу, чистоти сімейних відносин.

На основі соціального і психологічного контрасту будується повість Толстого "Хазяїн і працівник" (1895), зв'язана стилістично з циклом його народних розповідей, написаних у 80 р. П'ятьма роками раніше Толстої написав для "домашнього спектаклю" комедію "Плоди освіти". У ній також показані "хазяїни" і "працівники": живучі в місті дворяни-землевласники і приїхали з голодного села, позбавлені землі селяни. Образи перших дані сатирично, других автор зображує як людей розумних і позитивних, але в деяких сценах і їх "подає" в іронічному світлі.

Усі ці здобутки письменника об'єднані думкою про неминучій і близькій за часом "розв'язці" соціальних протиріч, про заміну вижившого себе суспільного "порядку". "Яка буде розв'язка, не знаю,— писав Толстой у 1892 р.,— але що справа підходить до їй і що так продовжуватися, у таких формах, життя не може,— я упевнений". Цією ідеєю одухотворений найбільший добуток усієї творчості "пізнього" Толстого — роман "Воскресіння" (1889—1899).

Менш десяти років відокремлюють "Анну Кареніну" від "Війни і світу". "Воскресіння" відділене від "Анни Кареніної" двома десятиліттями. І хоча багато чого відрізняє третій роман від двох попередніх, них поєднує істинно епічний розмах у зображенні життя, уміння "сполучати" в оповіданні окремі людські долі з долею народної. Толстой сам указував на єдність, що існує між його романами: він говорив, що "Воскресіння" написана в "старій манері", маючи, насамперед, у виді епічну "манеру", у якій були написані "Війна і світ" і "Анна Кареніна". "Воскресіння" став останнім романом у творчості письменника.

На початку 1900 р. Святійшим Синодом Толстої був відлучений його від православної церкви.

В останнє десятиліття життя письменник працював над повістю "Хаджи-Мурат" (1896— 1904), у якій прагнув зіставити "два полюси владного абсолютизму" — європейський, що уособлюється Миколою I, і азіатський, що уособлюється Шамілем. У цей же час Толстої створює одну з кращих своїх п'єс — "Живий труп". Її герой — найдобрішої душі, м'який, совісний Федя Протасов іде з родини, рве відносини зі звичної йому середовищем, попадає на "дно" і в будинку суду, не винісши неправди, удавання, фарисейства "добропорядних" людей, пострілом у себе з пістолета зводить рахівницю з життям. Гостро пролунала написана в 1908 р. стаття "Не можу мовчати", у якій він протестував проти репресій над учасниками подій 1905–1907 р. До цього ж періоду відносяться розповіді письменника "Після балу", "За що?".

Тяготячись укладом життя в Ясній Галявині, Толстой не раз збирався і довго не зважувався неї залишити. Але жити за принципом "нарізно" уже не міг і в ніч на 28 жовтня (10 листопада) таємно залишив Ясну Галявину. По дорозі він занедужав запаленням легень і змушений був зробити зупинку на маленькій станції Астапово (нині Лев Толстой), де і вмер. 10 (23) листопада 1910 р. письменника поховали в Ясній Галявині, у лісі, на краю яру, де в дитинстві він разом із братом шукав "зелену палочку", що зберігала "секрет", як зробити всіх людей щасливими.

Використана література:

Російські письменники. Бібліографічний словник. - Т2. - М., Освіта, 1990. -С.295