Карл Ренсом Роджерс (Carl Ransom Rogers) народився в OVK парку (передмістя Чікаго) штат Ілінойс в 1902 році. Він був четвертим з шести дітей, п'ятеро з яких були хлопчиками. Його батько був інженером і підрядником, який добився певного фінансового успіху, тому в ранні роки життя Роджерса в економічних відносинах сім'я була благополучною. Коли йому виповнилося 12 років, сім'я переїхала на ферму на заході від Чікаго і в цій сільській місцевості він провів юнацькі роки. Члени сім'ї були упевненими в собі, хоча неявно залежали один від одного, проте не справляли враження дійсно радісних і задоволених собою і один одним людей. Роджерс згадував, що його юність проходила в строгій і безкомпромісній релігійній і етичній атмосфері [Rogers 1973]. Він описував своїх батьків як людей чуттєвих і люблячих, проте, щиро і догматично прихильних фундaмeнтaльним релігійним поглядам.

Не маючи близьких друзів за межами сім'ї, Роджерс проводив багато часу в самотності, із задоволенням читаючи книги про пригоди. Фактично він читав все, що попадеться під руку, включаючи словник і енциклопедію. В шкільні роки Роджерс теж жив в соціальній ізоляції і самотності. Він відвідував три різні школи, кожну не більше двох років, витрачаючи багато часу на дорогу, так що йому ніколи не вдавалося брати участь разом з іншими школярами в позакласній діяльності. Не зважаючи на це, Роджерс вчився відмінно. Майже з усіх предметів в нього були найвищі оцінки, особливо він відрізнявся в англійській мові і в природних науках. Літні канікули він проводив на фермі, працюючи там до знемоги.

В юності Роджерс виявив пристрасну цікавість до природи і зайняв наукову позицію в заняттях сільським господарством, роблячи детальні записи своїх спостережень за рослинами і тваринами. Він збирав і вирощував певний вид нічних метеликів і прочитав про них все, що міг знайти. Він також читав книги із сільського господарства, які приносив батько, і про вживані в цій області наукові методи.

Після закінчення школи Роджерс мав намір стати фермером. В 1919 року він вступив у Віськонсинській університет, сімейну alma mater, і в якості предмета вивчення вибрав наукове землеробство. Проте на другому курсі він активно зайнявся релігійною діяльністю і відвідував студентську релігійну конференцію, що мала своїм гаслом: «Наставляйте в християнській вірі мир нашого покоління». В результаті він вирішив готуватися до пасторської діяльності. В наступному, 1922 року відбулася подія, яка перевернула його життя. В числі десяти американських студентів коледжу він був обраний для поїздки на конференцію Всесвітньої студентської християнської федерації в Пекіні.

Він провів більше шести місяців за кордоном, де спостерігав релігійні і культурні відносини, істотно відмінні від тих, до яких він звик. Життя на Сході не тільки зробила його погляди на життя більш ліберальними, але і змусила засумніватися в божественності Ісуса. Ця поїздка також зробила Роджерса незалежним від інтелектуальних і релігійних вуз батьків. Після подорожі на схід Роджерс повернувся до Вісконсіна і отримав ступінь бакалавра з історії в 1924 р. Він пройшов лише один курс з психології — заочно!

Після закінчення університету Роджерс одружився з Хелен Еліот, товаришці по навчанню по Вісконсіну, з якою він був знайомий з дитинства. Тим же влітку наречені відправилися до Нью-Йорка на автомобілі «Форд-Т» в ліберальну з'єднану теологічну семінарію. Роджерс знайшов життя в Нью-Йорку хвилюючим і цікавим: «Я набув друзів, знайшов нові ідеї і абсолютно закохався в життя» [Rogers, 1967, г. 353]. В З'єднаній семінарії Роджерс вперше усвідомив, що пастирі і професіонали в області психічного здоров'я мають загальну мету — допомагати знедоленим людям. Проте поступово він звільнився від чарів академічного курсу з релігії — розчарування, підкріплене скептицизмом, що росте, з приводу схоластичних установок релігійної роботи. В кінці другого року навчання він змінив семінарію на Вчительський коледж Колумбійського університету, щоб отримати освіту в області клінічної і педагогічної психології. Роджерс отримав ступінь магістра в 1928 році і ступінь доктора клінічної психології в 1931 році.

В 1931 році Роджерс посів посаду психолога у Відділенні дослідження дітей Суспільства по запобіганню жорстокості до дітей в Рочестері, Нью-Йорк. Протягом наступного десятиріччя Роджерс активно займався роботою з делінквентними і неблагополучними дітьми. Він також відіграв важливу роль в створенні Рочестерського центру направляючої допомоги і був його директором, не дивлячись на упевненість, що організацію повинен очолювати психіатр. Після опублікування дуже успішної роботи під назвою «Клінічне лікування проблемної дитини» в 1939 році Роджерсу запропонували працювати на кафедрі психології Університету штату Огайо в якості професора. В 1940 року Роджерс повернувся в Колумбійський університет, щоб почати нову кар'єру. Перехід в академічне середовище приніс Роджерсу широке визнання в області клінічної психології, що зароджується. Він зацікавив багато талановитих аспірантів і почав публікувати численні статті, детально висловлюючи свої погляди на психотерапію і її емпіричне дослідження. Ці ідеї були висунуті в його книзі «Консультування і психотерапія», опублікованій в 1942 року.

В 1945 року Роджерс перейшов в університет Чікаго, де зайняв посаду професора психології і директора університетського консультативного центру. Це становище давало йому можливість заснувати консультативний центр для студентів старших курсів, де висококваліфікований персонал і аспіранти працювали на рівних. Найпродуктивнішими і творчими були для нього 1945-1957 роки, проведені в Чикаго. В цей період він завершив свою головну роботу «Зосереджена на клієнті терапія: її сучасна