Миру -«униженных і ображених» в романі протиставила зловісна фігура князя Валковського. Людина він жорстокий, злий, цинічний. Ради витягання власної вигоди він не зупинявся ні перед чим - пограбував і кинув дружину з маленькою дочкою, обібрав сина і його наречену, ошельмував і порушив кримінальну справу проти своєї колишнього управляючого, кристально чесного Іхменева. Основна риса його вдачі - безмежний егоїзм. «Все для мене, і весь світ для мене створений», - говорить Валковськії. «Люби самого себе, - ось одне правило, яке я визнаю... Ідеалів я не маю і не хочу мати...» - цинічно заявляє він.

Князь Валковськії - це герой-«идеолог», чітко і ясно формулюючий свою «філософію життя». Його образ .во багато чому передбачає більш глибоко і ретельно розроблені характери Людини з підпілля, Свідрігайлова, Петра Верховенського, Ставрогина і інших героїв творів достоєвського, створених в 60-70-е роки, Тому роман «Принижені і ображені» можна вважати першим досвідом романа нового типу, прийнятого тепер називати «ідеологічним».

Одночасно з романом «Принижені і ображені» достоєвській опублікував «Записки з Мертвого будинку» (1860-1862), один з найвидатніших своїх творів, в якому знайшли віддзеркалення враження письменника про страшні роки, проведені в Омській каторжній в'язниці, і визначилися багато важливих моментів нового світогляду художника.

«Записки з Мертвого будинку» - це книга нарисів, кожний з яких логічно завершений і сприймається як щось ціле і закінчене. Єдність всіх глав-нарисів визначає поступове пізнання і осмислення автором різних сторін життя каторги і її мешканців. Книга написана від імені каторжника Олександра Петровича Горянчикова, осудженого за вбивство дружини. Проте дуже скоро письменник як би забуває про нього, і вже починаючи з другого розділу читач взнає, що розповідач потрапив на каторгу за політичний злочин, і в його характері, поглядах, думках виразно проступили риси самого достоєвського.

З перших сторінок «Записок з Мертвого будинку» автор занурює нас в зловісну атмосферу острожного життя. Перед нашими очима предстають брудна і похмура арештантська казарма, картини тяжкої підневільної праці каторжників, тюремна лікарня, де навіть з вмираючих не знімають кандалів, свавілля і наруги, творені тюремною адміністрацією. Письменник малює цілу галерею мешканців каторги. Серед них було немало розбійників і вбивць, але основну масу каторжників складали люди, осуджені за те, що спробували протестувати проти насильства і свавілля, виступити в захист зганьбленої людської гідності. Тому достоєвській з повною підставою міг заявити, що на каторзі він зустрівся не з гіршими, а з кращими представниками народу. Суворими і гіркими словами завершує свою книгу письменник: «І скільки в цих стінах похоронено марно молодості, скільки великих сил загинуло тут дарма! Адже треба вже все сказати: адже цей народ незвичайний був народ. Адже це, можливо, і є самий обдарований, найсильніший народ зі всього народу нашого. Але загинули дарма могутні сили, загинули ненормально, незаконно, безповоротно. А хто винуватий? Те-то, хто винуватий?»

У цьому багатозначному «те-то, хто винуватий» не можна було не бачити прямої вказівки на справжнього винуватця народних бід і страждань - злочинний самодержавно-крепостнический лад царської Росії.

«Записки з Мертвого будинку» - глибоко гуманна книга, в якій відчувається віра письменника в людину, його прагнення н кожному злочинці, як би низько., він не ліг, побачити або, кажучи словами самого достоєвського, «відкопати людину», виявити те цінне, що збереглося в ньому, не дивлячись на страхітливі обставини, що оточують його.

Влітку 1862 роки достоєвській вперше виїхав за межу. Він побував в Німеччині, Італії, Франції, Швейцарії, відвідав Лондон, де зустрівся з А. І. Герценом. Свої враження від закордонної подорожі письменник висловив в циклі нарисів «Зимові замітки про літні враження» (1863), в яких виказав думку, що Європа втратила здібність до розвитку, що у неї немає майбутнього, що там ніколи не восторжествують ідеї соціальної справедливості, оскільки люди, живующие на Заході, через панування в їх середовищі егоїстичних і індивідуалістичних почав, позбавлені прагнення до братства. Такі прагнення, вважав письменник, є тільки в Росії, де народні маси, не втративши свого відвічного тяго-'тения до громадських початків, зберегли «всесвітнє боление за всіх», і тому тільки одна Росія може вказати Заходу шлях до загальнолюдського єднання і братства.

У "Зимових замітках про літні враження» виразно виявилася незгода достоєвського з поглядами революційних демократів, що вважали, що поведінка людини залежить в першу чергу від соціальних умов, в яких він живе. На його думку, суспільне обличчя людини формується не тільки під впливом «обставин», а перш за все визначається його «натурою», що склалася у відомих національно-історичних умовах впродовж багатьох століть.

У квітні 1863 року журнал «Час» був закритий за публікацію статті Н. Н. Страхова «Фатальне питання», присвяченої польському повстанню, в якій цензура угледіла погляди, що йдуть врозріз з офіційною політикою уряду. В 1864 році М. М. Достоевский одержав дозвіл на видання нового журналу під назвою «Епоха». На той час революційний підйом, що охопив російське суспільство в 1861 -1862 роках, пішов на спад. Після арешту найбільших діячів революційно-демократичного табору - Н. Р. Чернишевського, М. Л. Міхайлова, Н. А. Серно-Соловьевича і поразки польського повстання достоєвській опинився в числі супротивників революції і почав активну полеміку проти матеріалізму і ідей соціалізму. Причому полемічними випадами проти революційної демократії були пронизані не тільки публіцистичні статті письменника, але і його художні твори. Так, в 1864 році