Як-то нас попередили, що буде зустріч з головним конструктором Сергієм Павловичем Корольовим. Ми внутрішньо напружилися, зібралися, до цього тільки чули про цю дивовижну людину.

... Стрімко увійшов невисокого зросту кремезний чоловік з великою лобатій головою. Очі насмішкувато примружені. Поверх одягу білий халат. Я, командир групи, як це прийнято у військових, чітко, по всій формі доповідаю, а він зовсім не по-статутному привітав нас: "Здравствуйте, ор? Лики!" Так назавжди ми, перший загін, і залишилися для нього "ор? ликами ". Під час знайомства він безпомилково називав нас за прізвищами. Потім дізналися, що до очної зустрічі Сергій Павлович докладно вивчив наші особисті справи. Тоді ж Сергій Павлович зізнався, що заздрить нам, бо сам хоче полетіти, але вік не дозволяє. Це тепер в космос літають люди пенсійного віку, а в 1960 році таке було абсолютно неможливо.

І ще в той день Сергій Павлович сказав, що людина полетить у космос не через два чи три роки, - вже в 1961 році один з присутніх підніметься на космічному кораблі туди, де ще ніколи не була людина. Він дав нам слово. І дотримав його! Для підтвердження своєї заяви С.П. Корольов запросив нас до себе на підприємство оглянути справжній космічний корабель. Першим з нас зі апарат корабля "Схід" ознайомився Юра Гагарін ».

30 серпня 1960 постановою Ради Міністрів СРСР? 866-361 було затверджено «Положення про космонавтів СРСР». Встановлені посади: «слухач-космонавт», «космонавт», «інструктор-космонавт». Документ регламентував матеріальне забезпечення, соціальний захист космонавтів і членів їх сімей. 11 жовтня 1960 головнокомандувач ВПС головний маршал авіації К.А. Вершинін своїм наказом? 176 юридично закріпив, що В. Биковський, Ю. Гагарін, Г. Нелюбов, А. Ніколаєв, П. Попович і Г. Тітов готуються до польоту на космічному кораблі «Восток».

Згадує П.Р. Попович: «Всі ми були підготовлені відмінно, але летіти можна було лише одній. Ми, звичайно, бачили, що і Сергій Павлович, і головком, і Є.А. Карпов, і Н.П. Каманін благоволили до Юрія. Одного разу Євген Анатолійович запитав мене: "Паша, як ти думаєш, хто повинен полетіти?" Я відразу відповів: "Гагарін". Він розсміявся: "Я думав, ти вкажеш на себе".
С.П. Корольов сказав: "Першим летить Гагарін, його дублює Тітов. Другим летить Тітов. А ви, - Сергій Павлович подивився на мене і Миколаєва, - будете в космосі демонструвати дружбу народів СРСР, ви першими у світі здійсните груповий політ ".

На космодром ми вилетіли 2 квітня. Дев'ять днів я жив в одній кімнаті з Юрою. Передстартову ніч він провів у фінському будиночку в одній кімнаті з Германом. З Юрою ми розуміли один одного з півслова. У ті квітневі вечори 1961 говорили багато про що. Як-то раз я йому сказав: "Ось злітати в космос, станеш знаменитим, слава закрутить тобі голову, і ти забудеш про друзів". Гагарін схопився з ліжка, підбіг до мене, я навіть годиною подумав - битися буде. Він до мене: "Паша, та як ти можеш такі слова говорити? Ти ж такий, як я! "Я став заспокоювати його, вибачився. Після польоту він дійсно не змінився.

У день старту Сергій Павлович Корольов попросив мене бути на зв'язку з Гагаріним. За п'ять хвилин до команди "протяжка один" пульс і артеріальний тиск космонавта прийшли в норму. Гагарін попросив мене дати в трансляцію музику. Я запитав: "Юра, дати 'Конвалії'?" Він засміявся, в ЦУПі теж розсміялися, весело стало всім, хто знав, як ми переробили цю популярну пісню. У нашій редакції один з куплетів звучав так: "Ти сьогодні мені приніс / Не букет з яскраво-червоних троянд, / А пляшечку 'Столичну'. / Заберемося в очерети, / Надером від душі. / І навіщо нам ці конвалії ". В ефір ми дали правильні слова ...

Політ Юрія Гагаріна тривав 108 хвилин, за ці півтори години він не встиг повною мірою відчути головного "ворога" космонавтів - невагомість. Підступність цього явища проявляється через 4-5 годин польоту. На деякий час настає апатія, втрата апетиту. Вперше невагомість відчув на собі Герман Титов ».

Вісім місяців А. Ніколаєв, П. Попович та їх дублери В. Комаров, В. Биковський і Б. Волино посилено тренувалися.

У серпні 1962 року С.П. Корольов поставив завдання: Миколаїв стартує 11 серпня, а Попович через добу. Звернувся до Андрія: «Але врахуй, якщо ти погано будеш себе почувати, то Паша не полетить». П. Попович сказав Андрію: «помирай, але не признавайся. Я старту, потім розберемося ».

Політ А. Миколаєва на кораблі «Восток-3» проходив відмінно. На наступний день, коли А. Ніколаєв був над екватором, на «Сході-4» стартував П. Попович. Балістики точно розрахували - після виходу на орбіту його апарат прилаштувався до «Сходу-3» ззаду ліворуч на дистанції 4-5 кілометрів. Миколаїв і Попович вирішували завдання можливого зближення кораблів, перехоплення космічних цілей і багато інших - вперше ЦУП керував групою пілотованих космічних кораблів, вперше було встановлено зв'язок у космосі між двома кораблями, вперше бойовий розрахунок космодрому з добовим інтервалом запустив у космос два пілотованих космічних корабля. Вперше в космосі працювала інтернаціональна команда - чуваш і українець.

Згадує П.Р. Попович: