Початок драматургічної діяльності Шоу було пов'язано із «Незалежним театром», що відкрився в 1891 р. у Лондоні. Його засновником був відомий англійський режисер Джекоб Грейн. Основним завданням, яке ставив перед собою Грейн, полягало в ознайомленні англійського глядача із сучасною драматургією. «Незалежний театр» протиставляв свій репертуар потоку розважальних п'єс, що заповнювали репертуар більшості англійських театрів тих років, драматургію великих ідей. На його сцені були поставлені багато п'єс Ібсена, Чехова, Толстого, Горького. Для «Незалежного театру» почав писати і Бернард Шоу.

«Неприємні п'єси»

Його шлях драматурга починається із циклу п'єс, об'єднаних під загальною назвою «Неприємні п'єси». Сюди ввійшли: «Будинок Вдівця», працювати над яким Шоу почав у 1885 р., «Професія міссіс Уоррен» і «Тяганина». У своїй передмові до «Неприємних п'єс» Шоу писав: «... сила драматичного мистецтва в цих п'єсах повинна змусити глядача стати віч-на-віч з неприємними фактами. Безсумнівно, кожен автор, що відверто бажає благ людству, зовсім не уживається із думкою, ніби-то задачею літератури є лестощі. Але в цих драмах ми зіштовхуємося не тільки із комедією і трагедією індивідуального характеру і долею окремої людини, але і з жахливими й огидними сторонами суспільного устрою. Жах цих відносин полягає в тому, що звичайний, пересічний англієць, який мріє про тисячолітнє царство благодаті, — у своїх суспільних проявах виявляється злочинним громадянином, який закриває очі на самі підлі, на найжахливіші зловживання.

У «Неприємних п'єсах» перед нами ззовні цілком порядні респектабельні англійські буржуа, що мають значнці капітали і ведуть спокійне влаштоване життя. Але цей спокій оманливий. Він таїть в собі такі явища, як брудне, безчесне збагачення, шахрайство, зрада, зловживання та наживання за рахунок убогості і нещасть іншої людини. Перед очима читачів і глядачів п'єс Шоу проходять картини несправедливості, жорстокості і підлості суспільства. Характерно, що п'єси Шоу починаються із традиційних картин буденного життя буржуазної родини. Але от, як це звичайно буває в драмах Ібсена, настає момент, коли на перший план виступає соціальний аспект хвилюючого, ключового питання: де джерела багатства героїв? на які засоби вони живуть? якими шляхами вдалося домогтися їм того благополуччя, у якому вони перебувають? Смілива постановка цих питань і не менш викривальні відповіді на них і складають основу тієї критичної сили п'єс Шоу, яка і зробила їх вершиною світового мистецтва.

«Приємні п'єси»

Другим циклом п'єс Бернарда Шоу були, так звані, «Приємні п'єси». Сюди ввійшли: «Війна і людина», «Кандіда», «Обранець долі», «Ніколи ви не зможете сказати». У «Приємних п'єсах» Шоу змінює прийоми сатиричного викриття. Якщо в «Неприємних п'єсах» він звертався до «жахливих і огидних сторін суспільного устрою», гнівно обрушувався на соціальні порядки, то в «Приємних п'єсах» він приділяє основну увагу тій лицемірній моралі, яка покликана сховати щиру сутність людських бізнесових стосунків.

У цих п'єсах Шоу ставить за мету скинути ті романтичні покрови, які ховають жорстоку правду дійсності. Він закликає людей тверезо і сміло поглянути на життя і звільнитися від “липкої павутини” забобонів, віджилих традицій, оман і порожніх ілюзій. І якщо в «Неприємних п'єсах», створюючи образи Сарторіуса, Крофтса і прагнучи підкреслити жорстокість, нелюдськість цих людей Шоу охоче звертався до прийому гротеску, то герої його «Приємних п'єс» набагато більш «людяні люди» і в їх образах немає навмисної різкості і загострення. Але разом з тим злиденність духовного світу міщанства, закореніла упередженість їх суджень, перекручені уявлення, які ховаються під респектабельною зовнішністю, черствість і егоїзм — все це показано із великою силою проникнення в саму сутність буржуазної ідеології. У самій назві – «Приємні п'єси» — звучить цілком відверта іронія.

«П'єси для пуритан»

У період з 1897 – 1899 р. були написані, так звані «П'єси для пуритан»: «Учень диявола», «Цезар і Клеопатра», «Звертання капітана Брассбаунда». У передмові до «П'єси для пуритан» Шоу пояснює зміст назви збірника. Він протиставляє свої п'єси драматичним творам, у яких основний інтерес зосереджений на любовній інтризі і на еротиці. Це не виходить, що Шоу цурається зображення почуттів, але він не хоче визнати, що в основі вчинків людини лежать тільки любовні спонукання. «Я пуританин у поглядах на мистецтво, - заявляє він. – Я симпатизую почуттям, але вважаю що заміна почуттєвим екстазом будь-якої інтелектуальної діяльності та чесності – найбільше зло, яке вчинили псименники всіх епох». Шоу прагне показати розмаїття форм людської діяльності, протиставляючи обов’язок в широкому розумінні цього слова, — вузько егоїстичним спонуканням і сліпій чуттєвості. Пуританство Шоу пов'язано із героїчними пуританськими традиціями епохи англійської революції, епохи Кромвеля і Мільтона.