Цими ідеями і керувалися Робесп’єр і його прихильники в період свого правління. Протягом цього часу усе більший розмах здобували політичні страти - якобінський терор. Але було б неправильно вважати, що плани цього терору Робесп’єр готував споконвічно. Коли в 1792 р. якобінець Марат став викладати Робесп’єру свої проекти масових страт, народних розправ, Робесп’єр жахнувся, сполотнів і довго мовчав. Терор став для Робесп’єра лише засобом для досягнення його ідеала - загальної чесноти. Робесп’єр виправдував страти, вважаючи, що окремі порочні люди не дають народу жити за законами чесноти, як народ цього бажає. Виходить, доброчесні люди повинні застосувати проти них терор, що буде тим самим проявом чесноти.

На гільйотину були відправлені королева, прихильники короля, жирондисти. Але, на думку Робесп’єра і його соратників, порочних, розбещених людей не стає менше. Меч терору разить вже і самих якобінців.

У квітні 1794 р. страчені Дантон і його сторнники. У своїх замітках про Дантона Робесп’єр писав: "Слово "чеснота" викликало сміх Дантона. Як міг людину, якій далека всяка ідея моралі, бути захисником волі!"

До "ворогів чесноти" застосували тільки терор, але "народом варто керувати за допомогою розума". Цей принцип Робесп’єр намагається представити у святкуванні дня Верховної Істоти - нового республіканського бога.

Перемігши відкритих "ворогів республіканської чесноти", Робесп’єр став зауважувати, що рядові організатори терору, депутати Конвенту не безупречні в моральному відношенні. Багато хто з них зробили з терору засіб особистого збагачення, страчуючи і милуючи по своїй примсі. По цим людям необхідно було завдати нового удару, щоб, нарешті, востворжествовала чеснота. За два дні до смерті, 8 термідора (26 липня) 1794 р. Робесп’єр вимовив свою останню промову, повну неясних застережень і погроз. Він сказав: "Вони називають мене тираном. Якби я був їм, вони плазували б у моїх ніг. Я обсипав би їх золотом, я б забезпечив їм право робити всякі злочини, і вони були б вдячні мені! До тиранії приходят за допомогою шахраїв. До чого приходять ті, хто з ними бореться? До могили і безсмертя".

Робесп’єр не назвав тих, кого обвинувачував, по іменах. Але багато депутатів, не без підстави побоюючись за власні голови, вирішили виступити проти Робесп’єра.

9 термідора (27липня) Робесп’єр був арештований під час засідання Конвенту і ранком наступного дня гильотован.

На могилі Максимельена Робесп’єра поміщена наступна епітафія:

“Перехожий! Не засмучуйся над моєю долею. Ти був би мертвий, коли б я був живим”.