Надмірні навантаження викликають перевтому. Почуття утоми служить сигналом до відпочинку від фізичної праці. При розумовій роботі утома виражена не так різко, звичайно у формі зниження інтересу, але більше небезпек розвитку надмірної нервово-психічної перенапруги. Симптоми стомлення швидко проходять. При перевтомі вони приймають стійкий характер. У випадку легкого ступеня перевтоми досить перерви в роботі, звичного відпочинку і сну, щоб сили відновилися. Важкий ступінь перевтоми вимагає тривалого припинення роботи і спеціального лікування. Якщо ці міри не будуть прийняті – розів'ється захворювання. Отже, стомлення – нормальний стан організму, перевтома – прикордонний стан між здоров'ям і хворобою.

Парадокс полягає в тім, що і відсутність діяльності, називана гіподинамією, теж породжує стомлення. До того ж нервова система, позбавлена підтримки з боку м'язів, не може налагодити правильну регуляцію функцій. От чому при гіподинамії розвиваються різноманітні, особливо серцево-судинні, захворювання. Виходить, людина повинна жити у визначеному діапазоні оптимальних навантажень.

Нерідко загальна утома з'являється при відсутності стомлення. На перший погляд це може показатися дивним. Візьмемо, приміром, школярів_0ні часто скаржаться, що швидко утомлюються в школі. Гигиенисти навіть пишуть про особливу форму шкільної утоми. Вона розвивається узимку в задушливих класах зі спертим, «мертвим» повітрям. Досить посидіти в такім приміщенні півгодини -година і виникають сонливість, млявість, поганий настрій. Стомлення тут насправді ні, його викликає тільки робота. При захворюваннях нервової системи утома іноді стає хронічною. Лікарі тоді говорять про астенічний стан. Стомлення тут теж немає.

Ще одна особливість – при легкої, але одноманітної діяльності стомлення виникає і розвивається значно швидше, ніж при різноманітній праці. До того ж воно має локальний характер. Утомлюються тільки окремі працюючі частини тіла, звичайно руки, чи зір слух. Це зв'язано з особливостями монотонної роботи, що викликає підвищену нервово-психічну напругу. Мають значення й особливості психіки людини. Товариські люди, що прагнуть до активного контакту з зовнішнім світом (екстраверти), особливо чуттєві до монотонии. Замкнуті люди, заглиблені у свої внутрішні переживання, менше піддані її дії. Причини локальної утоми лежать у стомленні нервових центрів. Вона розвивається значно раніш, ніж периферичне стомлення м'язів. Чим тяжелее робота, тим більшого значення набуває периферичний компонент.

З позицій фізіології стомлення – це диспропорція між витратою і відновленням енергетичних ресурсів. Чи почуваємо ми це? Звичайно. Утома з'являється звичайно в той момент, коли організм витратив велику частку енергоресурсів, а їхнє активне поповнення ще не почалося. Як тільки включаються енергетичні резерви, збуджується кора головного мозку і працювати легшає – настає «другий подих». Це – стадія компенсируемого стомлення. Якщо ж навантаження продовжується, то почуття утоми наростає, «третій подих» не виникає і робота виконується за рахунок сили волі. Це – стадія некомпенсованого стомлення. Але воля контролюється корою великих півкуль, у якій розвивається «охоронне» гальмування. Воно захищає мозок від надлишкової кількості сигналів від робочих органів і охороняє його від ушкодження. Надмірна робота приводить до стадії «парабиотического» гальмування в корі великих півкуль. Тоді вже не спрацьовує і воля – людин припиняє роботу.

Отже, подальше підвищення працездатності і прискорення росту продуктивності праці повинні бути зв'язані не тільки з його полегшенням, але й умінням людини одержувати радість від діяльності, активно переборювати стомлення, включати свої резерви.