Країна є федеративною республікою, поділеною на 50 штатів і федеральний (столичний) округ Колумбія. Штати мають власні законодавчі і виконавчі органи влади, структура і компетенція яких визначається їх конституціями. Ці суб'єкти федерації автономно вирішують питання соціально-економічного регулювання. Однак штати не мають права виходу з федерації, не можуть укладати угоди з іншими штатами і міжнародні договори. Законодавчими органами штатів є двопалатні (однопалатний у Небрасці) законодавчі збори. Виконавчу владу здійснюють губернатори, більшість із яких обираються на 4 роки. Усі штати поділені на графства (3041).

Кордони. США — приморська держава. На сході країну омивають води Атлантичного океану, на півдні — Мексиканської затоки, на заході — Тихого океану. На півночі США межують з Канадою (8893 км), на півдні — з Мексикою (3141 км). Аляска відокремлена від Азії Беринговою протокою і межує з Канадою (довжина кордону 2477 км). Гавайські о-ви (24 острови) знаходяться у центральній частині Тихого океану. Загальна довжина кордонів становить 12 034 км, довжина берегової смуги — 19 924 км.

Участь у міжнародних організаціях. Держава є однією із засновниць ООН (з 1945 р.), а також ОАД (з 1948 р.), НАТО (з 1949 р.), Плану Коломбо (з 1951 р.), тощо. За ініціативою і завдяки участі США було створено блоки НАТО, АНЗЮС, СЕАТО, СЕНТО, а також широку мережу військових баз у світі. Нині США намагаються силовими методами виконувати роль всесвітнього поборника демократії, про що свідчать військові агресії проти колишньої Югославії, Афганістану, Іраку та ін.

Природні умови і ресурси

США багаті на природні ресурси: величезні простори родючих земель, сприятливі для сільського господарства кліматичні умови, великі запаси різноманітних корисних копалин, значні масиви лісів і природоохоронних об'єктів тощо.

Рельєф. Атлантичне узбережжя на більшій частині низовинне й оточене широким (до 300 км) шельфом, розчленоване затоками (естуаріями рік і лагунами). Тихоокеанське узбережжя гористе, з шельфом шириною до 100 км. Для Аляски характерні розгалужені системи фіордів і проток, що відокремлені від океану островами. Майже половину основної території країни займають рівнини. На сході США розташовані Великі рівнини (площею до 1,16 млн. км2), на частку яких припадає більша частина земельного фонду країни. На крайньому сході їх оточують невисокі напівзруйновані Ап-палачські гори. На заході простягаються велика гірська система Кордільєр (висотою 3000—5000 м) і Велике Північноамериканське плоскогір'я, у т. ч. Колумбійське плато, Великий Басейн із безстічними западинами (найбільша — Долина Смерті) і плато Колорадо. На південному сході розташована плоска й заболочена Примексиканська низовина (до 150 м висотою). Гаваї утворені групою вулканів висотою до 4205 м (вулкан Мауна-Кеа).

Клімат. Загалом клімат США достатньо м'який, з теплим літом і прохолодною, несуворою зимою. Холодні і снігові зими характерні тільки для гірських і північних регіонів. Найтеплішими є південні штати (Каліфорнія, Флорида, Техас). У січні середня температура коливається від -25°С на Алясці до +20°С у Каліфорнії. У липні на західному узбережжі вона сягає +14...+20°С, на східному — +16...+25°С. Найнижчий показник температури (до -64°С) зафіксовано на плоскогір'ї Юкон на Алясці, а найвищий (до +57,7°С) — у Долині Смерті. На північному сході Аляски і заході штату Вашингтон річні опади становлять 3000—4000 мм, на південному сході — 1500—2000 мм, на Внутрішніх рівнинах — від 1500 мм на сході до 300 мм біля підніжжя Скелястих гір. Наприкінці літа й восени прибережними ділянками іноді проносяться руйнівні тропічні урагани.

Ріки й озера. Майже всі ріки США впадають у Атлантичний і Тихий океан. Більшість річкового стоку спрямована до Мексиканської затоки. Найбільшими ріками країни є Міссісіпі (довжина — 3757 км) з головною притокою Міссурі (4127 км), Огайо, Святого Лаврентія, Колумбія, Колорадо, Ріо-Гранде (по ній проходить кордон з Мексикою) та ін. В аридних (сухий клімат з високою температурою повітря і малою кількістю опадів) і семіаридних (напіваридний, з недостатнім зволоженням і частими посухами) районах заходу, віддалених від узбережжя океану, знаходиться безліч пересихаючих рік. На р. Ніагара (з'єднує озера Онтаріо та Ері) розташований наймальовничіший водоспад світу — Ніагарський (шириною 300 м і висотою 51 м), гомін води якого у тиху погоду можна почути на відстані до 20 км.

У США знаходиться велика кількість озер, найбільші з яких Верхнє, Мічиган, Гурон, Ері, Онтаріо (Великі озера), що займають площу понад 245,2 тис. км2 і мають об'єм води — 22,7 тис. км3. Безстічні солоні озера поширені у западинах Великого Басейну, зокрема Велике Солоне, або Солт-Лейк (у ньому залежно від кількості атмосферних опадів змінюється площа з 2500 до 6000 км2, а солоність — з 137 до 300%о). У Флориді є карстові й лагунові озера, на Алясці — озера льодовиково-тектонічного походження.

Мінеральні ресурси. У надрах США залягають величезні запаси корисних копалин, насамперед паливних і металевих. Найбільші кам'яновугільні басейни країни (запаси — 3,5 трлн. т) — Аппалачський і Центральний. На нафту (запаси — 3,2 млрд. т) і природний газ (4637 млрд. м3) багаті райони на півночі від Мексиканської затоки, на шельфі цієї затоки і на заході від р. Міссісіпі. Інший нафтогазовий район країни розташований у Каліфорнії, нафту розвідано і на Алясці. Багаті поклади залізної руди (запаси — 5 млрд. т) знаходяться в районі оз. Верхнього. Руди кольорових металів залягають переважно у Кордільєрах. Родовища міді розвідано у штатах Аризона та Юта, цинку — у гірських штатах, свинцю — у південно-східній частині