Батько навчив мене гімнастичним рухам школи "змії", призначені для розробки рухливості суглобів, розвитку гнучкості, м'якості тіла. Це були не бойові прийоми, і в ті роки я навіть не підозрював, що вони можуть якимсь образом застосовуватися в сутичці: батько навчав тільки необхідному, і я сприймав показані рухи просто як одну з форм гімнастики. Чим я тільки не займався в юнацькі роки, яких тільки гімнастик не переробив... І хвороба стала відступати, до ноги повернулася рухливість.

Поступово я сильно захопився атлетичною гімнастикою, благо гантелі, гирі, штанги в будинку завжди були. Травмована нога в мене була мало того, що на 5 см. коротше нормальної, так ще і чи ледве не в 2 рази тонше, так що дуже хотілося розгойдати м'яза і сховати фізичний недолік. Фактично я знав у житті тільки 2 речі: навчання в школі (за 1 рік я зміг пройти 4 класи і перейшов у 5-й, наздогнавши однолітків) і заняття фізкультурою і спортом.

І все-таки ОФП мені здавалося мало. Часи тоді були жорстокі, і я дуже хотів навчитися за себе постояти. Тому в 14 років я вирішив зайнятися боксом. Як мене взяли в секцію - це ціла історія: усе-таки я інвалід з дитинства. Довелося випрошувати медичну довідку з допуском у професора Рольє - головного фахівця в області кісткового туберкульозу в той час.Вважаючи, що в боксі навантаження на ноги невеликі (Як вона помилялася!), Рольє допуск мені дала, і я почав займатися в групі відомого тренера Леоніда Шейнкмана. Тренувався завзято, ходив відразу в кілька груп і за 3 роки одержав 1-й розряд, вигравши 16 боїв, але продовжувати виступати не став: у той час мені здавалося дуже соромітним виходити на ринг у трусах, коли мої болячки відразу ставали очевидні навколишнім.

Фізично я накачався в цей час дуже здорово. Відмінно розробив ногу, присідав із солідними вагами (для цього приходилося підкладати під хвору ногу дошки, щоб вирівняти висоту) по 6-8 підходів, робив вихід силою на гімнастичних кільцях з вагою в 60 кг на поясі, підтягувався 50 разів. Умудрився навіть білий квиток замінити у військкоматі на нормальний. Лікарі на мене юрбами ходили дивитися - ніхто не вірив, що таке можливо. А професор Рольє говорила, що в її практиці зустрічалися лише 2 унікуми, що зуміли своєю працею з інвалідів перетворитися у фізично повноцінних людей - Володимир Дикуль і я.

Коли почалася мода на карате, мені пощастило познайомитися з людиною, якого я вважаю одним із кращих фахівців в області бойових мистецтв у Росії - Феліксом Васильовичем Бєдніним. Разом з ним став займатися карате Кекусінкай, створив власну групу (серед моїх учнів - Михайло Островський, призер першості СРСР по Кекусінкай). Розумний і вміючий багато і цілеспрямовано працювати Фелікс Васильович став моїм вчителем і старшим другом. Разом ми пройшли чималий шлях: тренувалися, училися карате, випробували себе на міцність, бігаючи кроси з купанням в ополонці узимку в 25-градусний мороз в одних плавках. Він допоміг мені повірити у свої можливості, поставити удари ногами. Як не дивно, при своїй "інвалідності" я непогано володію всіма основними ударами ніг, правда на їхнє освоєння мені треба було набагато більше часу і зусиль, ніж молодим здоровим хлопцям. Але немає перемоги без подвигу, а вінця без перемоги.

Поступово інтерес до карате Кекусінкай став спадати. Особисто мене дратувало заборона ударів руками в голову. У мене все-таки був боксерський досвід. Потихеньку я почав змінювати технікові, додавати нові прийоми, вивчати різні китайські стилі. На небокраї бойових мистецтв заблискала нова зірка - Брюс Лі. Протягом 3-х років джиткундо і винчунь стали моїми улюбленими системами. Заражений ідеями Брюса Лі, я шукав, знаходив і втрачав, але тільки повернувшись до джерел, смог знайти себе, знайти свою манеру і почерк, щоб уже ніколи їх не втрачати...

Спочатку батько відносився до мого захоплення боксом і карате вкрай негативно. По-перше, він боявся за мою ногу. По-друге, вважав усе це дурницею, що не має відносини до справжнього бойового мистецтва. Довгий час я не міг зрозуміти його глузувань над карате і боксом. Просто я уявлення не мав, що сам він володіє бойовою технікою куди більш високого порядку. Тільки, коли я набрав блискучу фізичну форму, став професійним тренером карате, остаточно вибравши шлях у житті, батько повірив, що мене можна навчити бойовій техніці ца-цюань. Може бути, він просто не захотів нести секрет "кобри" у могилу, адже справа була усього за 10 років до його смерті, та й мені в ту пору було вже під 40!

Не можу сказати, що батько показав мені щось зовсім нове. Фактично я із самого дитинства щодня проробляв багато базових рухів "кобри" по кілька годин: це була єдина можливість підтримувати фізичну форму, щоб не стати"одноногим". Та й багаторічний досвід занять різними стилями теж не пройшов даром. Батько просто показав мені іншу сторону медалі, розкрив нові можливості, пояснив принципи використання техніки ца-цюань, але саме головне розбудив у мені інтерес до іншої, нової роботи. Тепер це була погоня за швидкістю на тлі знайденої м'якості.

Я перейшов на "роботу" у зміїному стилі разюче швидко, усього за кілька місяців і вже незабаром показав його силу в спарингу. Для знайомих це було повною несподіванкою. Багато хто з них знали мене більш