Острів завжди був перехрестям між Європою й Африкою, стратегічним ключем до багатих частин Середземномор'я. Тут улаштувалися у свій час лицарі Ордена госпитальєрів св. Іоанн (іоанніти), пізніше отримавші ім'я Мальтійських лицарів.

Орден був заснований ще в XI в. на Святій землі. Спочатку в його обов'язки входили турбота за хворими і пораненими учасниками хрестових походів, а також турбота про бідних. Тому їх і називали госпитальєрами. Потім іоанніти стали охороняти прочан, що прибувають на Святу Землю.

Незабаром Орден вступив в активну боротьбу проти іновірців, і його члени стали іменувати себе "божими воїнами". У результаті активної діяльності Орден зосередив у своїх руках величезні багатства, у нього навіть з'явився власний флот, його членами ставали представники знатнейших аристократичних родів.

Після того, як землі Палестини захопили мусульмани, лицарі переселилися на Родос, де їм прийшлося відбиватися від турок, поки в 1552 р. острів не підпорядкував собі Сулейман Чудовий. Лицарський орден змушений був шукати більш надійний захисток. І отут іспанський король Карл П’ятий вирішив продати їм Мальту за символічну ціну: сім зерен злаків і одного сокола в рік. Орден не відразу зрозумів переваги свого стратегічного місця розташування, а відзначивши його вигоди, на подяку, як говорить переказ, підніс Карлові П’ятому дійсно королівський подарунок. Королю як символічна подать був посланий сокіл, але не живий, а золотий, прикрашений діамантами.

У 1565 році Сулейман Чудовий зібрав флот і вирішив захопити Мальту, щоб використовувати остров для набігів на Південну Європу. Лицарі в цій битві здобули перемогу завдяки своїй відвазі, а також помочі деяких морських піратів і військової підтримці з боку Сицилії. При тому, що в турок був майже триразова перевага.

З цього часу починається "золоте" сторіччя острова. Була зведена нова столиця, укріплена бастіонами, що носить і понині ім'я великого магістра Жана Перисо де ла Валлетт. Столиця Мальти і зараз залишається прикладом зробленого планування. Вулиці прокладені так, що завжди продуваються вітром і в літній зной є можливість укритися в тіні особливою уявою розташованих будинків.

Інвестиції на будівництво надходили від знатнейших сімей Європи. У роботах брали участь кращі архітектори і художники тих часів.

З розпадом Османської імперії минала військова небезпека і дисципліна в рядах Ордена сильно ослабла. Тому, коли кораблі Наполеона в у червні 1978 р. підійшли до Валлетті, місто було здано без бою. Зауважимо, при цьому, що багато лицарів були франкофілами і з захопленням зустріли імператора.

Наполеон пробув на Мальті біля тижня і потім французький флот направився в Єгипет. На острові залишився гарнізон у 4000 чоловік. Як це часто буває, народ виявився патриотичніше своїх правителів. Вже 2 вересня 1978 р. у Мдіні спалахнуло повстання, що моментально охопило весь острів. Французький генерал Массон був убитий, а його гарнізон виявився блокованим у міцності Валлетти і почалася 18-місячна облога.

Спільними зусиллями мальтийці разом із сицилійцами, англійцями і російськими примусили французів до капітуляції, що відбулася 5 вересня 1980 р. Через два роки по Амьєнській угоді острів був повернутий Ордену Іоаннитів. Місцеві жителі не погодилися з таким рішенням, вибравши визнати британський суверенітет над островом. З цього часу Мальта виявилася в зоні впливу Великобританії. У 1814 році по Парижському договорі Мальта остаточно відійшла до Британії.

В Другу світову війну Мальта була важливою військово-морською базою британських збройних сил, піддавалася озлобленим нальотам німецької авіації й обстрілам із моря, а її жителі зробили велику поміч союзникам.

Незалежність Мальта знаходила в 1964 р. Через десять років у країні була прийнята республіканська конституція.

Планування столиці здійснювалося італійським архітектором Франческо Лапареллі. Патріоти острова підтверджують, що Валлетта став першим європейським містом, що будувався по заздалегідь підготовлених планах і кресленням.

Спочатку були побудовані бастіони і виритий захисний рів довжиною 1000 м, глибиною - 18 м і шириною - 20 м.

Вулиці прокладені так, що завжди продуваються вітром і в літній зной є можливість укритися в тіні особливою уявою розташованих будинків. Дотепер наприкінці будь-якої вулиці у Валлетті можна побачити море.

Перед будинками заборонялося висаджувати дерева, а в кожному подвір'ї повинна була бути криниця для збору дощової води.

Для відводу стічних вод передбачалася спеціальна система, що виносила їх по трубах далеко в море. Сміття скидалося в особливі кам'яні лотки, із яких він систематично віддалився.

Державно-адміністративний устрій

ПОЛІТИЧНА СИСТЕМА

Офіційна назва - Республіка Мальта. Вона входить у число країн Співдружності (до 1947 р. - Британська Співдружність націй) і в Європейську Спілку.

Глава держави - Президент.

Законодавчий орган - Палата представників.

Населення країни - 366 тис. чоловік. Рівень життя на Мальті досить високий. Середня зарплата - біля $600 (240 Lm) на місяць. Хоча острів невеличкий, машини є майже в кожній сім'ї

Столиця - Валлетта (10 тис. жителів).

ЧАС

Час на Мальті відстає від московського на 2 час. Коли в Київі, полудень на Мальті 10 часів ранку.

РЕЛІГІЯ

Переважна більшість мальтійців (98%) - католики, із них 60% активно віруючі. Тут обов'язково церковне благословення шлюбу . До сім'ї місцеві жителі ставляться дуже серйозно. Мальта єдина країна в Європі, де немає (або майже немає) розводів.

МОВА

Офіційні мови на Мальті - мальтійський (мальти) і англійський. Багато місцевих жителів добре розуміють італійську.

Мальтійська мова ставиться до семітської групи мов і є єдиною у цій групі, чия