Легенда, розказана Нестор-літописцем говорить про те, що після убивства Ігоря древлянський князь Мал приїхав свататися до Ольги. Та прийняла послів з видимою гостинністю і навіть пообіцяла Малу стати його дружиною. Але наступного дня заманила гостей у пастку і наказала закопати живцем. Потім зажадала від древлян надіслати нове посольство із самих поважних чоловіків їхньої землі. Знову прибулих осягла та ж незавидна доля - вони були спалені в бані. Ольга з дружиною відправилася на Коростень - столицю Древлянської землі,- справила тризну на могилі чоловіка і, обпоївши древляньску знати, наказала своїй дружині усіх убити. На могилі Ігоря залишилися лежати 5000 древлянських воїнів. Налякані жителі просили пощади, пропонуючи Ользі у відкуп багаті дарунки. Княгиня від дарунків відмовилася, попросила тільки по трьох голубів з кожного двору. Залишивши місто, вона наказала прив'язати до лап птахів запалені лозини і відпустити голубів. Птахи полетіли до своїх гнізд і спалили місто до тла. Жителі, у паніці покидали свої житла, але попадали в руки Ольгових дружинників. Після знищення Коростеня київська княгиня учинила суд над представниками знаті, що залишилися , народ же древлянський був знову обкладений непомірною даниною.

Важко судити, які факти легенди реальні, а які - вимисел. Однак, виходячи з розповіді літописця, ми можемо майже вірогідно судити про вдачі слов'ян того часу: ратні подвиги, захоплення видобутку (простіше говорячи, грабіж), кровна помста, навіть дуже жорстока, були справою не тільки звичайним , але і гідним . З іншого боку, достовірні факти про проведення мирних переговорів, заключення договорів, обмін посольствами говорять про соціальний рух слов'янського суспільства до більш цивілізованих форм співіснування, до загальнолюдських цінностей. Повстання древлян спонукало княгиню провести визначену регламентацію феодальних повинностей у державі. Ольгою були встановлені "статути й уроки", відповідно до яких необхідно було робити збір податі і вершити суд. При ній міжнародні інтереси Київської Русі забезпечувалися мирним шляхом. Важливою політичною подією був візит Ольги в Костянтинопіль у 955 році, де вона була з почестями прийнята візантійським імператором Костянтином Багрянородним. Крім пишного офіційного прийому, імператор двічі приймав російську княгиню у вузькому колі, ведучи з нею довірчі переговори. Зміст переговорів вірогідно невідомо, однак, судячи зі значної кількості купців у складі посольства (43 чоловік), можна припускати, що крім рішення політичних проблем (насамперед - прийняття Руссю християнства) засуджувалися питання торговельних відносин. Київська Русь підтримувала також дипломатичні відносини з Німецькою імперією. Відомо, що 959 року до імператора Оттона було відправлене посольство від Ольги. А в 961 році в Київ прибула відповідна місія на чолі з єпископом Адальбертом. Основною задачею цієї місії було схилити Русь до прийняття християнства під патронатом римської церкви, однак успіху місія не мала, тому що сама Ольга ще в 955 році прийняла християнство по візантійському зразку .

Ольга була майже усе своє життя язичницею. Але в Києві , завдяки, видимо, безперервним контактам з Візантією, християнство почало поширюватися ще з часів Аскольда і Діра, його прийняла частина дружинників князя Ігоря, і під час правління Ольги в місті вже було достатньо багато прихильників цієї релігії. На схилі років київська княгиня вирішила прийняти християнство і для цього відправилася в столицю Візантійської імперії. У Костянтинополі її хрестив сам патріарх, а імператор Костянтин став її так званим "сприйменником з купелі" (тобто хресним батьком). (На стінах Північної і Південної веж Софійського собору в Києві , побудованого в XІ столітті, і зараз можна бачити фрески, що зображують епізоди Ольгіного візиту в столицю Візантії: в'їзд Ольги в Костянтинопіль, бенкет, стрибки на іподромі, музикантів, танцюристів і т.д.) Після водохрещення вона одержала ім'я Олена. Але скільки не переконувала вона свого сина Святослава слідувати її прикладові і тим самим показати приклад своїй дружині і народові, син продовжував додержуватися язичеських обрядів. Як би Ользі того ні хотілося, християнство при її правлінні так і не стало державною релігією Русі.

Час правління Ольги описано в літописі як мудре і гідне. Нестор пише, що народ любив її і дивувався її мудрості. Навіть жорстоко покарані древляни зрештою стали відноситися до княгині з повагою. Н.М.Карамзин так пише про княгиню: "Переказ нарік Ольгу Хитрою, церква - Святою, історія - Мудрою. Помстивши древлянам, вона вміла дотриматися тиші в країні своєї і світ з далекими до зробленого віку Святославова; з діяльністю великого мужа засновувала порядок у державі великій і новій; не писала, законів, але давала статути, найпростіші і самі найпотрібніші для людей у цивільних суспільствах. Великі князі до часів Ольгіних воювали, вона - правила державою... При Ользі Росія стала відома й у самих віддалених країнах Європи". Резиденція Ольги знаходилася не в самому Києві , а в 18 км від нього, на правому березі Дніпра - у Вишгороді , що дотепер ще по-іншому називають "Ольгiн град".

У 965 році великим князем київським став Святослав Ігорович. Це був князь-воїн. Йому, як і його батькові, не давали спокою лаври Олега-Завойовника. Усе своє життя Святослав провів в походах.

Ріст могутності й авторитету Києва на