Гетманщина, не смотря на то, что являла собой автономное образование в составе самодержавного монархического московского государства, однако, сохранила особенные черты своего внутреннего устройства, в частности, избирательность большинства должностных лиц и важную роль в государственном управлении представительских органов.

Образование ведомств представительского характера в Гетманщине было обусловлено комплексом факторов, связанных с особенностями предварительного общественно-политического развития Украины. Прежде всего, непосредственное влияние представительских органов Гетманщины имели демократические государственные традиции Запорожской Сечи. Основы казацкого парламентаризма были закреплены в Казацких Конституциях. Согласно с которыми функции парламента должны были исполнять Генеральная Рада, которая должна была состоять из Генеральной Старшины, городских полковников и избранных из каждого полка людей заслуживающих уважение по одному человеку. В ней внедрялись принципы организации и деятельности, что предусматривали полную самостоятельность этого учреждения, демократический порядок ее формирования, влияние на исполнительную власть и др. Еще до Освободительной войны, украинское казацтво требовало своих прав не только восстаниями, но и путем снаряжения казацких депутаций в польский Сейм.

Казацкий парламентаризм, развивался не так эффективно, как мог бы. Прямые формы казацкой демократии часто преобладали над представительской демократией. Это не давало возможности стабилизировать функционирование структур Казацкого Государства.

Поэтому, попытки подменить парламентскую демократию референдной, что иногда предлагают и современные политики, является очень опасным. Самый худший парламентаризм лучше, чем самая хорошая референдная демократия. Однако это не значит, что от референдумов следует отказаться вообще: когда в обществе есть согласие по важному государственному политическому вопросу, тогда участие народа в его утверждении - акт разумный и легитимный. Как, в частности, отметил О.М.Мироненко, именно протопарламентские учреждения Запорожья - сечевые военные рады, рады сечевой старшины - заложили основу не только отечественного парламентаризма, но и государственной организации вообще, что потом превратилось в Гетманщину Б.Хмельницкого.

Не смотря на это, не следует отбрасывать и тот факт, что Гетманщина, ее государственное и правовое устройство, в том числе, и в сфере организации и деятельности представительских учреждений, базировались также на правовых принципах и основах, которые уходили своими корнями во времена Киевской Руси и Литовско-русского государства.

Современные отечественные исследователи, в частности, В.Ф.Погорелко, характеризует развитие парламентаризма, выделяя некоторые виды существующих в современном мире парламентов. Среди них особое место занимают средневековые парламенты Исландии, Великобритании и другие.

В связи с этим следует отметить, что возможность превращения протопарламентских институций в действительно парламентские представительские органы существовала и в Киевской Руси. Предыстория возникновения парламентаризма в Украине связана с определенными историческими формами прямой демократии. Можно согласиться, что одной из них было вече времен Киевской Руси. Однако, древнерусские вече, боярские рады и княжьи съезды так и не превратились в подобные учреждения. Так как не существовало в то время ни определенных сроков созыва вече, ни места созыва, не было определенной инициативы его созыва. Часть исследователей этот период существования вече рассматривают как борьбу единоличной власти и народовластия, и, утверждая, что на этой почве потом появились ростки парламентаризма. Не смотря на то, что участники вече во времена Киевской Руси никогда не были избранными представителями, можно утверждать, что этот институт ничем не отличался от существующих в то время западноевропейских аналогов и был полностью готовым для трансформации его в действительно парламентские представительские органы, если бы не монголо-татарское нашествие. С точки зрения О.М.Мироненко этому способствовал ряд причин. Среди них существенную роль сыграли факторы потери объединенного государства, княжеские раздоры, стремление великого украинского боярства к удовлетворению исключительно собственных узкоклассовых интересов. Тем не менее, традиции Киевской Руси не были потеряны, а использовались в деятельности представительских органов Великого княжества Литовского, а со временем и Гетманщины.

Деятельность представительских органов Гетманщины основывалась на нормах обычного права и поэтому не было четкого нормативного регулирования вопросов компетенции этих органов, порядка и условий их созыва, представительства в них интересов разных слоев населения.

Кроме этого, следует отметить, что на протяжении этого хронологического периода изменялась и сама система представительских органов Гетманщины. Генеральная Военная Рада, как общегосударственный представительский орган постепенно утратил свою ведущую роль в государственной жизни Гетманщины. Еще одной важной чертой развития представительских органов Гетманщины была эволюция их форм. Если в 50-60-е годы 17 столетия для решения важных государственных вопросов Генеральные Военные Рады и так называемые Черные Рады созывались очень часто, то уже в конце 17 столетия - в начале 18-ого их функции взяла на себя Старшинская Рада. В ней отсутствовало представительство широких масс, а ее компетенция сводилась к функции совещательного органа при Гетмане. В отличие от Генеральных и Черных рад деятельность Старшинской Рады имела постоянный характер, а представительство в ней получал не только генеральный, но и полковой, и даже сотенный старшина. Весомым показателем становления парламентаризма является не только развитие парламентских общегосударственных постоянно действующих представительских органов, но и определение их ведущей роли в осуществлении государственно-полномочных функций и надлежащее юридическое закрепление такого положения вещей в соответствующих нормативно-правовых актах.

В Гетманщине казацкая элита подошла к этому достаточно близко. В Конституции П. Орлика четко определились основные положения