Канонічні теоретичні побудови акупунктури складалися в ті часи, коли людин, осмислюючи природу і самого себе, на місце реальних причин ставив продукцію уяви. У ній, як і в іншій народній чи традиційній лікувальній практиці, способи лікування виступали не тільки як рішення практичних турбот, але і виражали представлення про світ, звільнення від який завжди було процесом украй болісним. Франческа Петрарка в листі до пані римському нагадував, що навіть Плиний Молодший гірко шкодував через те, що в Древній Рим на зміну народній лікарській практиці починала проникати "згубна наукова медицина".

Традиційна медицина, безумовно, збагатила практику лікування багатьма корисними засобами. Однак традиційні системи, незалежно від етнографічної їхньої приналежності, містять у собі й емпіричне целительство з "осколками" демнологических поглядів на сутність хвороби і залишки знахарської практики. Усе це складає єдину тканину, що не піддається розчленовуванню і тому дуже стійку протягом багатьох століть. Так. програми для студентів-медиків по аюрведической медицині збереглися без істотних змін з 1500 р. до н.е. і до початку нашого століття. Донедавна в аюрведических лікарнях для стягування країв операційної рані використовувалися гігантські чорні мурахи, чиї щелепи-кліщі виконували роль хірургічних дужок. Навряд чи в нинішнього пацієнта викликає захват настільки нестерильний хірургічний засіб.

Лікування минулого спиралося, головним чином, на представлення о. магічній причині хвороб. У Кореї, наприклад, злий дух, що викликав епідемію холери, виганявся лементами і багаттями. Проти злих парфумів, що заподіювала хвороби, застосовували нерідкі насильство; хворих піддавали побоям, пораненням, масивним кровопусканням. Це легко зрозуміти, якщо врахувати, що в народно-медичній номенклатурі більш 100 захворювань приписувалося "нечистої сило", близько 10 зараховувалося до божественного покарання.

Ірраціональні методи лікування часто мали важкі наслідки і приводили до трагічного результату. Обмеженість, а часом і протиприродність багатьох засобів народної і традиційної медицини були настільки очевидними, що ще римський поет Вергілій у 1 столітті до н.е. затверджував у героїчному епосі "Энеида": "від лікування хвороба тільки підсилюється".

Питання про подальший шлях народної медицини і місце традиційних систем у сфері сучасної охорони здоров'я не знайшов поки однозначної відповіді. У нашій країні ніхто не відкидає ліка і методи, випробувані багатовіковим народним досвідом. У той же час ідеалізація медицини "великої старовини" позбавлена наукового обґрунтування. Заклики до народних методів лікування часто зв'язані з невірним представленням про сутність і зміст народної чи медицини навіть з повною відсутністю яких-небудь знань про неї. Часом до народної медицини легко відносять і знахарські зілля, і елементи різних систем традиційної медицини, і підробки сучасних "умільців" - немедиків. І справді , необізнаній людині дуже нелегко провести чітку грань між народно-медичним досвідом тисячоріч і самодіяльним лікуванням метикованих людей нашого часу. Суперечливість багатьох народно-побутових розпоряджень, їхній соціальний зміст і історична обумовленість, з одного боку, а з іншого боку - їхня обмеженість можуть бути до кінця зрозумілі лише в історичному контексті. Тільки в зв'язку із сучасністю їхнє вивчення може знайти зміст і виправдання. Академік И. П. Павлов писав: "Як відомо, наша академічна наука, що стосується до терапевтичних засобів, широко черпала з народної медицини. А якими людськими жертвами добута ця остання, можна судити по теперішнім зовсім не таких рідких прикладах, коли в якій-небудь сільській глухомані (та й чи завжди в глухомані?) від неосвіченого досвіду з тим чи іншим лікуванням чи знахаря знахарки в жорстоких мученнях кінчає смертю той чи інший пацієнт".

Представники некласичного лікування пропонують запозичати досвід інтеграції народно-побутової, традиційної і наукової медицини, практикуемый у країнах, що розвиваються. Про переваги такої системи охорони здоров'я нібито свідчить численність так званих "народних лікарів" у державах Азії, Африки і Латинської Америки. Дійсно, там починаються спроби кооперації знахарів в офіційну службу здоров'я. У Нігерії, наприклад, знахарі допускаються на роботу після попереднього екзаменаційного іспиту. У Гані їм видаються спеціальні дипломи. У Сенегалу і Беніну функціонують лікарні, де сучасні наукові методи сполучаються з магічними маніпуляціями. У Шрі-Ланці сьогодні практикує близько 100000 народних врачевателей", що обслуговують 70% хворих у країні. Число некласичних врачевателей в Індії досягло півмільйона.

Чи порозумівається поширеність "народного врачевательства" в Азії й Африці його достоїнствами й успіхами? Аж ніяк, немає. По-перше, захворюваність і смертність на африканському й азіатському континентах продовжує залишатися найвищої у світі. По-друге, розвиток і підтримка народно-побутової медицини розглядається там як єдина .можливість досягти в доступному для огляду майбутньому загального охоплення населення хоча б примітивною первинною медико-санітарною допомогою.

Альтернативна" медицина в окультній оправі одержала широке поширення в капіталістичних країнах Заходу. Культивування ірраціональних ідей, що поглиблюють кризу охорони здоров'я, приступність науково/! медицини лише для незначного прошарку облич привели до популярності хиропракторов, гомеоаптов, медичних астрологів, парадиагностов. Фармацевтична промисловість випускає для "целительской" практики некласичних врачевателей такі засоби, як "Порошок відьми", "пекельний дим", "екскременти диявола", "кров жаби" і ін. Кваліфікована, а значить і дорога медична допомога повинна бути зробила і першу чергу тим, хто з погляду буржуазної моралі найбільш корисний суспільству в економічних відносинах. Іншим уготована доля лікуватися "силами природи" або ж звертатися по допомогу до "народних лікарів", нашвидку навченим навичкам примітивної медичної допомоги. Радянські фахівці в області організації охорони здоров'я вказують, що розвиток практика "босоногих лікарів" означає на ділі повернення