Стадію захворювання визначає лікар, який здійснює диспансерний нагляд за хворим на ВІЛ-інфекцію. Висновок про необхідність призначення АРТ робиться на основі наявності існуючих на даний час і попередніх захворювань, пов’язаних із ВІЛ, супутніх хвороб та станів, які можуть вплинути на вибір терапії (туберкульоз чи вагітність). Стійке погіршення стану здоров’я, поява так званих опортуністичних інфекцій розцінюється як підстава для початку АРТ. Рішення про призначення АРТ підтверджується даними лабораторного дослідження крові: зниження кількості СД4 до 300–200 (у нормі їх кількість більше 500 в 1 мкл. крові), показник рівня вірусного навантаження (більше 50 000 копій в 1 мл крові вважається критичним).Антиретровірусна терапія складається з комбінації препаратів, що забезпечує терапевтичний ефект і попереджає розвиток резистентних до них форм ВІЛ. Загальноприйнятою є комбінація з антиретровірусних препаратів трьох класів, що пригнічують репродукцію вірусу на різних етапах його життєвого циклу. Ця необхідність зумовлена тим, що вірусу імунодефіциту людини властива надзвичайно висока ступінь мінливості. У процесі АРТ формуються вірусні варіанти, стійкі до препарату, тому з самого початку хворому призначають три різні препарати, які своєю дією доповнюють один одного. У разі, коли терапія виявляється неефективною, першу комбінацію, яку називають стартовою, замінюють на іншу — схему другої лінії (альтернативної дії).При виборі схеми лікування слід уважно проаналізувати показники крові, оскільки деякі антиретровірусні (АРВ) препарати не можна приймати при анемії, вагітності, туберкульозі. На початку терапії рекомендується щоденний нагляд за хворими у зв’язку з можливістю розвитку побічних ефектів. Дуже важливим моментом є необхідність поєднання медичної допомоги та соціальної підтримки, що сприяє дотриманню режиму лікування. Клінічні спостереження довели, що порушення режиму прийому препаратів призводить до швидкого формування резистентних форм вірусу і втрати перспективи у лікування, оскільки вибір препаратів досить обмежений і змінювати схеми лікування часто не можна. Саме тому перед початком терапії з хворим проводиться спеціальна робота щодо формування прихильності до АРТ. Починати АРТ рекомендується після проведення санація з приводу гострих інфекційних захворювань, активної форми туберкульозу, хоча на пізніх стадіях СНІД можна поєднати АРТ і протитуберкульозну терапію. Особливістю призначення АРТ є прийом відразу трьох препаратів. Тому фармацевтичні фірми створили “єдину пігулку”, яка містить три