до постнатального періоду. Підрахунок кількості альвеол в різні терміни постнатального життя показує, що в легенях новонародженого налічується близько 20 млн. альвеол. Норма дорослого (300 млн.) досягається до 8-річного віку. Ці дані свідчать про те, що переважна більшість альвеол утворюються в постнатальному періоді. Збільшення кількості альвеол і відповідно сумарного їх об'єму корелює із збільшенням об'єму грудної клітки. При цьому об'єм кожної альвеоли зменшується (Wilson, 1928). Реконструкція легені новонародженого показує, що термінальні бронхіоли, що повністю вистлані кубічним епітелієм, поділяться на дві респіраторні бронхіоли. Останні вистлані частково кубічним, частково плоским епітелієм. Ці бронхіоли у свою чергу утворюють два або більш додаткових відділи респіраторних бронхіол. Остання пара ділиться на чотири короткі ніжки - так звані перехідні протоки. Кожна з перехідних проток за допомогою декількох дихотомічних поділів утворює скупчення з 9-13 мішечків. Капіляри в таких мішечках у новонародженого розподіляються нерівномірно, тому респіраторною одиницею у новонародженого є не альвеола, а альвеолярний мішечок. Початок активного процесу трансформації дистальних генерацій респіраторних бронхіол в альвеолярні ходи відмічений у дитини 37 днів життя. У дитини 2 місяців ці відділи вже приймають вигляд дефінітива і містять 25-30 альвеол діаметром від 60 до 130 мкм. У альвеолах (особливо в області гирла) виявляється еластичний апарат.
Складне питання про походження внутрішньої вистилки альвеол до цих пір не може вважатися остаточно вирішеним. Дехто вважає ці клітини похідними мезенхіми. З цим поглядом узгоджується ряд робіт, зокрема про те, що більшість, якщо не всі клітки кубічного епітелію дескваміруються або гинуть. Проте більшості дослідників імпонує уявлення про ентодермальне походження вистилки альвеол. Аналіз експлантатів легеневих тканин показав, що навіть в культуральних умовах кубічний епітелій бере участь в утворенні потенційних дихальних просторів. Ці дані, а також морфологічна (ультраструктурна) близькість кубічних і плоских клітин говорять про їх генетичну спорідненість. У клітинах кубічного епітелію виникають відростки, що виявляються на субмікроскопічному рівні, характерні для пневмоцитів дорослого. Вже в альвеолах, що виявляються у плоду віком 6 місяців, можна побачити диференціювання епітелію на два типи, характерні для дорослого. Потрібно, проте, відзначити, що часто обговорюється питання про можливість участі в утворенні вистилки альвеол одночасно ентодермальних і мезенхімних клітин.
Цікаві дані про постнатальний розвиток легені отримані за допомогою морфометричного електронно-мікроскопічного дослідження бар'єру повітря-кров в постнатальному онтогенезі щурів. Відмічено прогресивне стоншування бар'єру: у новонародженого - 4-5 мкм, на 5-7-й день життя - 3 мкм і лише до 2-го місяця досягається норма дорослого (1,4-1,5 мкм). Швидкість збільшення газообмінної поверхні нерівномірна в часі. Протягом перших 5 днів після народження тварин поверхня збільшується поволі, період з 5-го по 10-й день характеризується швидким зростанням, потім темп дещо знижується. Протягом 2-го місяця наголошується швидке зростання, потім темп зростання знов знижується. Помітне відповідне збільшення поверхні і об'єму капілярного русла.
Раннє кровопостачання легенів, що розвиваються, утворюється з дорсальних і вентральних гілок 6-ої пари аортальних гілок, які ростуть вниз, супроводжуючи трахею з того і іншого боку її. Згодом напрям артерій міняється, права проходить під головним бронхом правої верхньої частки. Решта бронхів розташовується під артеріями. Нижче легеневі артерії супроводжують бронхи, розташовуючись дорзальніше основного бронха. Розташування вен загалом повторює розташування артерій. Широко поширена думка про те, що галуження легеневої артерії супроводжують хід бронхіального дерева, справедливо лише частково. Крім цього, є додаткові розгалуження судин, які можуть складати до 45% всіх артерій. Ці гілки відрізняються від основних тим, що вони швидко розпадаються на капілярну мережу. Розвитку такої перекриваючої мережі запобігає виникнення в легенях слабо васкуляризованих областей. Утворення капілярів тісно пов'язане з диференціюванням мезенхіми. У ембріонів 6-8 тиж розвитку вже зустрічаються кровоносні судини, стінка яких ще не диференційована; вони мають вид синусоїдів. Васькуляризація протікає паралельно з розвитком легенів, збільшується кількість судин біля кінцевих галужень бронхів, і в області формування альвеол з'являються капілярні мережі.
До пологів лише невелика частина крові правого серця проходить через легені, більша частина тече через боталову протоку і овальний отвір в ліве серце і великий круг кровообігу. Бронхіальні артерії з початку свого розвитку постійно знаходяться в активному стані. До 7-го місяця внутріутробного життя судинна мережа легенів така розвинена, що може підтримувати позаутробне життя, і недоношений плід в цьому віці життєздатний.
Нейротизація легені передує його васкуляризації. Симпатичні волокна можуть мати двояке походження: по-перше, в легеню можуть проникати симпатичні волокна по судинах; по-друге, вони можуть досягти легені по стовбурах блукаючих нервів разом з парасимпатичними волокнами.
Важливо підкреслити, що до кінця внутріутробного періоду будова легенів досягає того ступеня розвитку, який забезпечує повну функціональну здатність, що реалізується при народженні. При народженні здійснюється розширення легенів у зв'язку з першими дихальними рухами, при цьому відбувається перетворення дистальних кінців бронхів в альвеоли.
У дітей перших 4 міс життя трахея має лійкоподібну форму, поступово приймаючу конусовидну. Поступово розширюється її просвіт. Хрящова частина трахеальних кілець відносно мала; у дорослих співвідношення зворотнє. Коло трахеї у новонародженого (висхідний відділ) -1,67 см, у дитини 2 років - 2,68 см, у підлітка 15 років - 4,67 див. Довжина трахеї у новонародженого - 3,2 см, у дитини 10 років - 6,4 см, у людини 25 років - 9,6см.
Слизиста оболонка трахеї, що вистилає одношаровими епітелієм, складається з ніжної сполучної тканини, багата судинами і клітинними елементами; кількість слизистих залоз дуже невелика, збільшується в перші місяці життя. У новонародженого залози розташовані дуже