Дієвим гартуючим чинником є сонячні опромінювання. Біологічна дія на організм людини в тому або іншому ступені надають всі ділянки сонячного спектру. Видимі промені сонячного спектру роблять через центральну нервову систему вплив на течію ряду фізіологічних процесів. З дією сонячного сяйва пов'язано утворення біологічних добових ритмів в роботі нервової системи, залоз внутрішньої секреції і інших систем організму людини. Інфрачервона радіація сонячного спектру, як більш глибоко проникаюча і така, що викликає тепловий ефект, має безпосереднє відношення до формування термоадаптаційної системи людського організму.

Біологічно найбільш активною частиною сонячної радіації є УФ-проміні. Вони роблять на організм комплексний вплив, що виражається в бактерицидному, вітамінообразуючу і пігментообразну дію. Комплексна дія УФ-промінів викликає в організмі різні фотохімічні реакції, що приводить до значних імунобіологічних зрушень.

Таким чином, відповідь організму на дію сонячних променів є результатом одночасного впливу всіх частин сонячного спектру і є складним процесом, що складається з ряду реакцій, що послідовно розвиваються. Ці реакції, які в тому або іншому ступені відбиваються на всьому організмі, складаються з місцевих і загальних. Місцеві реакції складаються із змін в шкірі, пов'язаних з виникаючим асептичним запаленням під впливом УФ-промінів (УФ-ерітеми), накопиченням продуктів білкового розпаду і перш за все високоактивних (гістаміну і гістміноподібних) речовин.

Загальні реакції є наслідком впливу що з'явилися з кровотоком вказаних вище за біологічно активні речовини, як гуморальним шляхом, так і шляхом нервово-рефлекторної дії цих речовин на інтерорецептори. Роздратування хеморецепторів тканин і судин біологічно активними речовинами викликає різноманітні рефлекторні реакції. Одним з проявів цього є розширення діапазону працездатності симпатико-адриналової системи, що підвищує стійкість організму до впливу різних чинників. Що утворюється в результаті дії сонячними променями гістамін з'являється в кровотоку в з'єднанні з білками, унаслідок чого набуває антигенних властивостей, що обгрунтовує можливість використання повторних сонячних опромінювань для неспецифічної гіпосенсибілізації. Сонячні опромінювання підвищують бар'єрні функції тканин і перш за все епідермального шару шкіри, забезпечують організм вітаміном D, покращують фосфорно-кальцієвий обмін і засвоєння організмом кальцію, такого необхідного для нормальної роботи нервової системи, м'язів і т.д.

Недолік сонячного опромінювання (світлове голодування) знижує стійкість організму до несприятливих чинників зовнішнього середовища, підвищує захворюваність, викликає ряд функціональних порушень. У зв'язку з цим профілактичні сонячні (ультрафіолетові) опромінювання з метою гартування показані в широкому плані і перш за все особам, умови життя і роботи яких виключають або обмежують дію сонячної радіації (жителі північних районів, робота в підземних або затемнених умовах і ін.). Показано використання з метою гартування сонячних опромінювань і в південних тонах, особливо в містах, де забрудненість атмосфери і сприятливі метеорологічні умови, особливо взимку, можуть певною мірою обмежувати УФ-радіацію.

Крім ліквідації УФ-недостатності, сонячні ванни в теплий період року гартують організм по відношенню до великих доз біологічно активних сонячних променів. Використання сонячних лучен для ліквідації світлового голодування вимагає певної обережності, оскільки при цьому стані наголошується підвищена чутливість організму до УФ-промінів.

У основу дозування опромінювання повинен бути покладений принцип поступового збільшення навантаження. Залежно від фізичних умов освітлення сонячними променями сонячні ванни діляться на ванни сумарної, розсіяної послабленої радіації. Найширше в профілактичних (що гартують) цілях використовуються сонячні ванни сумарної радіації. Сонячні ванни розсіяної і ослабленої радіації частіше використовуються у ослаблених людей як підготовчі процедури перед призначенням ванн сумарної сонячної радіації.

Дозування сонячних ванн для профілактичних опромінювань проводиться так само, як при геліотерапії в термічних калоріях або біодозах. В більшості випадків початкова доза при призначенні сонячних опромінювань складає 5 кал (же біодози) і лише у випадках достатньої підготовленості і наявності загару початкова доза може бути збільшена до 10 - 15 кал. Тривалість опромінювання збільшують поступово, додаючи щодня або через день по 5 кал і доводять до 60—80 кал, на курс—12—15 процедур. Отриманий гартуючий ефект від сонячних опромінювань в подальший період необхідно підтримувати через 3—4 мес курсом УФ-опромінення, особливо для жителів північних районів. Сонячні і УФ-опромінення можуть поєднуватися з повітряними ваннами і водними процедурами, що за умови правильного дозування підсилює гартуючий ефект [5,6,7].

В даний час в переліку профілактичних заході все ще частіше рекомендується гартування до зниженого атмосферного тиску. Проводиться таке гартування на гірських курортах, в альпіністських таборах або спеціальних барокамерах. Метою такого гартування є тренування організму до діяльності в умовах гіпоксії.

Для підвищення ефекту гартування, особливо до холоду, що гартують процедури слід поєднувати з фізичними вправами. Повітряні ванни потрібно поєднувати з гімнастикою, при цьому чим нижче температура повітря, тим інтенсивніше повинні бути фізичні вправи. Гімнастика при холодних повітряних ваннах (ЄЄТ 1-8 °С) проводиться до і під час процедури; при помірно холодних (ЕЕТ 9-16 °С) – під час прийому, при прохолодних (ЕЕТ 17-20 °С) - перед закінченням прийому повітряної ванни. Слід врахувати, що фізичне навантаження при проведенні повітряних ванн