При зараженні в місці присмоктування кліща звичайно розвивається комплекс запально-алергічних змін шкіри, що виявляються у вигляді специфічної, характерної для БЛ еритеми. Локальна персистенція збудника впродовж певного періоду часу обумовлює особливості клінічної картини — відносне задовільне самопочуття, слабовиражений синдром загальної інтоксикації, відсутність інших характерних для БЛ проявів, запізнення імунної відповіді. Т-хелперові Т-супрессоров, індекс стимуляції лімфоцитів крові. Встановлено, що ступінь зміни клітинної ланки імунної системи залежить від тяжкості перебігу захворювання.

Провідну роль в патогенезі артритів несуть ліпосахариди, що входять до складу боррелій, які стимулюють секрецію інтерлейкіна-1 клітками моноцитарно-макрофагального ряду, деякими Т-лімфоцитами, В-лімфоцитамі і ін. Інтерлейкін-1 в свою чергу стимулює секрецію простагландинів і коллагенази синовіальною тканиною, тобто активує запалення в суглобах, що приводить до резорбції кістки, деструкції хряща, стимулює утворення панусу.

Симптоми і течія. Перебіг хвороби Лайма розділяють на ранній і пізній періоди. У ранньому періоді виділяють I стадію локальної інфекції, коли збудник потрапляє в шкіру після присмоктування кліща, і II стадію — диссемінації боррелій до різних органів (характеризується широким спектром клінічних проявів, що виникають унаслідок відсіву спірохет до різних органів і тканин). Пізній період (III стадія) визначається персистенцією інфекції в якому-небудь органі або тканині (на відміну від II стадії, виявляється переважним ураженням якого-небудь одного органу або системи). Розподіл на стадії досить умовний і застосовний лише до хвороби в цілому. Іноді стадійності може не спостерігатися зовсім, в деяких випадках може бути присутнім тільки I стадія, а іноді хвороба дебютує одним з пізніх синдромів. У ранньому періоді доцільно виділяти ерітемну і безерітемну форми захворювання. По-перше, це важливо при діагностиці хвороби, по-друге, клінічна картина має свої особливості залежно від наявності або відсутності еритеми в місці укусу кліща і, нарешті, показує особливості взаємовідношення макро- і мікроорганізму. На стадії діссемінації збудника, відмінної поліморфізмом клінічних проявів, все ж таки можна виявити превалюючу групу симптомів, які і визначають варіант клінічної течії: гарячковий, невритичний, менінгеальний, кардіальний, змішаний. Виділення варіанту течії і ступінь вираженості клінічного синдрому допомагають визначити тяжкість патологічного процесу: легку, середньої тяжкості, важку і украй важку (рідко) форми.

Інкубаційний період коливається від 1 до 20 днів (частіше 7—10), достовірність якого залежить від точності встановлення факту присмоктування кліща. До 30% хворих не пам'ятають або заперечують в анамнезі укус цього переносника. Захворювання починається звичайно підгостро з появи хворобливості, свербіння, набряку і почервоніння на місці присмоктування кльошу. Хворі пред'являють скарги на помірний головний біль, загальну слабкість, нездужання, нудоту, відчуття стягання і порушення чутливості у області укусу кльошу. В цей же час з'являється характерна еритема шкіри (до 70% хворих). Підвищується температура тіла частіше до 38°С, іноді супроводжується ознобом. Гарячковий період продовжується 2-7 днів, після зниження температури тіла іноді впродовж декількох днів наголошується субфебрільна температура.

Мігруюча еритема — основний клінічний маркер захворювання — з'являється через 3-32 дні (в середньому 7) у вигляді червоної макули або папули на місці укусу кліща. Зона почервоніння навколо місця укусу розширяється, відмежовуючись від неураженої шкіри яскраво-червоною облямівкою; у центрі поразки інтенсивність змін виражена менше. Розміри еритем можуть бути від декількох сантиметрів до десятків (3—70 см), проте тяжкість захворювання не пов'язана з їх розмірами. У місці початкової поразки іноді спостерігається інтенсивна еритема, з'являються везикула і некроз (первинний афект). Інтенсивність забарвлення, ураження шкіри, що розповсюджується, рівномірна на всьому протязі; в межах зовнішньої межі можуть з'являтися декілька червоних кілець, центральна частина яких з часом блідне. На місці колишньої еритеми часто зберігається підвищена пігментація і лущення шкіри. У деяких хворих прояву захворювання обмежуються ураженням шкіри в місці укусу кльошу і слабо вираженими загальними симптомами, у частини хворих, мабуть, гематогенно і лімфогенно боррелії можуть розповсюджуватися на інші ділянки шкіри, виникають вторинні еритеми, але на відміну від основної немає первинного афекту. Можлива поява і інших шкірних симптомів: висип на обличчі, кропив'янка, скороминущі точкові і дрібні кільцеподібні висипання, кон'юнктивіт. У деяких хворих розвинута еритема схожа з бешиховим запаленням, а наявність первинного афекту і регіонарного лімфаденіту схожі з проявами кліщового висипного тифу і туляремії. Шкірні симптоми часто супроводжуються головним болем, ригідністю м'язів шиї, лихоманкою, ознобом, мігруючими болями в м'язах і кістках, артралгією, вираженою слабкістю і стомлюваністю. Рідше спостерігається генералізована лімфаденопатія, болі в горлі, сухий кашель, кон'юнктивіт, набряк яєчок. Перші симптоми захворювання звичайно слабшають і повністю зникають протягом декількох днів (тижнів) навіть без лікування.

II стадію пов'язують з диссемінацією боррелії від первинного вогнища до різних органів. При безерітемних формах захворювання часто маніфестує з проявів характерних для цієї стадії хвороби і протікає важче, ніж у хворих з еритемами.

Протягом декількох тижнів від моменту зараження можуть з'являтися ознаки поразки серця. Частіше це атріовентрикулярна блокада (1 або II ступені, іноді повна), внутрішньошлуночкові порушення провідності, порушення ритму. В деяких випадках розвиваються більш дифузні поразки серця, включаючи міоперікардит, ділатаційну міокардіопатію або панкардит. На цій стадії наголошуються скороминущі болі в кістках, м'язах, сухожиллях, навколосуглобових сумках. Як правило, припухання і інших явних ознак запалення суглобів на цій стадії хвороби не буває. Симптоматика спостерігається декілька тижнів, можуть бути рецидиви.

У III стадію, в терміни від декількох місяців до декількох років від початку захворювання, можуть з'являтися пізні прояви хвороби Лайма. Типовий рецидивуючий олігоартрит крупних суглобів, проте можуть вражатися і