У небі Сталінграда відбулося бойове водохрещення модифікованого Лагга, чудесним образом превратившегося у швидкісний, маневрений винищувач з могутнім гарматним залпом. Улітку 1943 року в боях на Орловсько-Курській дузі брали участь уже Ла-5ФН, літаки з форсованим двигуном, «видававшим» уже 1850 л. с. замість 1700 в АШ-82.Німці запустили у виробництво Фокке-Вульф FW-190. Але і цей добре збройний і швидкісний літак виявився тяжелее Ла-5ФН, уступав йому в бистроходности і маневрі і погано «тримав» снаряди радянських авіагармат. Літні властивості лавочкинского літака покращилися і від того, що важкі крильевие лонжерони з деревини замінили металевими — «дюралева криза» у промисловості вже минав. Вага винищувача зменшився. Конструктори попрацювали і над керуванням — вони зробили Ла-5ФН менш «строгим» до помилок пілота, і це особливо оцінили молоді льотчики. Саме на Ла-5ФН у грандіозних боях 1943 року відкрив рахунок своїх бойових перемог молодий льотчик И. Кожедуб. Усі 62 німецьких літака, збитих їм за час війни, були спалені чи висаджені вогнем гармат «Лавочкіна». З Ла-5ФН пілот пересів у кабіну Ла-7, що випливає варіанта вдалої машини. Попрацювавши над аеродинамікою, конструктор змусив літак, оснащений усі тим же швецовским мотором, літати зі швидкістю 680 км/ч. Вогневу міць Ла-7 склали три 20-мм пушки.

Ла-7

Готуючи найбільші наступальні операції нашої армії 1943 року, радянське командування зажадало від авіапромисловості винищувачів зі збільшеною дальністю польоту. Їм стояло прикривати наземні війська, супроводжувати бомбардувальники і штурмовики. Як-9 з'явилися на фронтах у другій половині 1942 року, а в жовтні разом з Ла-5 взяли участь у битві на Волзі. На висотах від 4000 до 4800 м машина перевершувала Me-109G-2 по швидкості і маневреності. На 5 тис. м Як-9 забирався за 4,9 хв. «Мессеру» для такого ж підйому було потрібно 5 хв. На повний віраж Як-9 ішло 19—20 с. Супротивник затрачав на це 22—23 с. Чудовими бойовими властивостями Як-9, що веде свій початок від передвоєнного Як-1, зобов'язаний більш зробленій аеродинаміці і заміні дерев'яних конструктивних елементів металевими. Машину оснастили форсованим двигуном ВК-105ПФ. Продовжуючи заміняти в Яках дерево на дюраль і сталь, КБ А. Яковлева полегшує конструкцію Як-9 і збільшує внутрішні вільні обсяги фюзеляжу і крила. Виходить, винищувач можна постачити збільшеним запасом чи палива оснастити могутньою зброєю. Як-9Д мав дальність польоту 1400 км. Як-9 ДД — 2000 км. Одну з модифікацій (Як-9Т, 1943 р.) оснастили 37-мм знаряддям НС-37. Пізніше, у 1944 році, з'явився досвідчений варіант Як-9ДО, збройний 45-мм чи 75-мм гарматою. Снаряд пробивав броню танків і бойових кораблів.

З іншого боку, КБ А. Яковлева задалося метою створити гранично легку машину, найбільш придатну для дій у тісному контакті з наземними військами, завоювання панування в повітрі. Швидкість, відмінна скороподъемность і маневреність — от найважливіші властивості такої машини. Узявши за основу Як-1, конструктори замінили дерев'яні лонжерони крила металевими. Усі мало-мальськи вагомі елементи літака після скрупульозного аналізу міцності були полегшені. Швидкість удалося збільшити не за рахунок більш могутнього мотора, а завдяки зменшенню площі крила, а отже, аеродинамічного опору несущої поверхні. Попрацювали конструктори і над плавністю обведень літака. Маслорадиатор перекочував з-під фюзеляжу в крило, водяний радіатор, наскільки можливо, сховали в центроплані, зробили убирающимся хвостове колесо. Швидкість нової машини — Як-3 — збільшилася на 70 км/год у порівнянні з Як-1. З мотором ВК-105ПФ Як-3 розвивав швидкість до 660 км/ч.

Неоціненним достоїнством Як-3, як, утім, і усіх винищувачів КБ А. Яковлева, була і простота його пілотування. Цією якістю конструктори літаків часом вимушено поступалися на користь бойових властивостей. І тоді винищувачі при усій своїй моці не прощали помилок навіть досвідченим асам. Не такий була новий Як. Гарна маневреність, простота в керуванні сполучалися з дуже могутнім гарматним озброєнням.

Полегшення конструкції дало можливість поставити в розвалі V-образного мотора 20-мм пушку, що стріляв через кока гвинта. Крізь диск гвинта стріляли 2 кулемети калібру 12,7 мм. При широкому спектрі бойових можливостей «Яковлевих» вони залишалися схожими не тільки один на одного, але і на довоєнний Як-1. Правда, Як-3, як і «дев'ятка», виділявся каплевидним ліхтарем кабіни, що давало пілоту гарний огляд задньої півсфери.

МІГ-3

У ході війни радянським авіаконструкторам не довелося спішно, у пожежному порядку, проектувати принципово інші машини в зв'язку зі зміною військової концепції. Виключення складає, мабуть, висотна Мить-3, поява якого напередодні війни стало подією у вітчизняному і світовому авіабудуванні. Усупереч передвоєнним поглядам, повітряна війна йшла не на стелі бойових машин, а на помірних висотах. «У перші ж місяці війни переконалися,— згадує генеральний авіаконструктор А. Яковлев,— що німецькі льотчики на винищувачах «Мессершмитт», що володіли меншою висотністю, чим Миті, не ведуть бої на тих висотах, де вони слабкіше. Навпаки, вони прагнули зав'язати всі бої на малій висоті, де більш важка Мить програвала в маневрі». Спроба оснастити Мить-3 «зіркою» повітряного охолодження АШ-82 виявилася спізнілою: на той час був практично готовий Ла-5. У 1942 році машину зняли з виробництва. Однак на початку війни 2400 випущених Митей зіграли важливу роль у боротьбі з переважаючими силами «Люфтваффе».

Бомбардувальники

27 вересня 1939 року, через чотири тижні після початку фашистської агресії і другої