Не дивлячись на успіхи досліджень марса із Землі і космосу, перед астрономами невідступно стояв все те ж питання: чи існує життя на марсі? В 1976 році американські учені зробили спробу вирішити його шляхом проведення ретельно продуманої серії експериментів на поверхні марса приладами апаратів «Вікінг», що спускаються. Програма «Вікінг» готувалася декілька років; два космічні апарати були запущено 20 серпня і 9 вересня 1975 року. «Вікінг-1» після 10 місяців шляху вийшов на орбіту навкруги марса, а через ще місяць, 20 липня 1976 року, вчинив посадку в області Хріса. Прилади «Вікінга-1» негайно почали передачу панорамних знімків поверхні планети. Район посадки має досить рівний рельєф і є піщаною пустелею з великою кількістю каміння, наполовину занесених шаром тонкого пилу. Умови в місці посадки блоку виявилися досить суворими. Рентгенівський флуоресцентний спектрометр передав попередні відомості про склад марсіанського грунту: 12–16 % залоза, 13–15 % кремнію, 3–8 % кальцію, 2–7 % алюмінію, 0,5–2 % титана. Інший апарат опустився 3 вересня на Рівнині Утопія, приблизно в 7400 км від «Вікінга-1», на 1400 км ближче до Північного полюса. Там картина виявилася майже такою ж, як і в області Хріса. Таке ж каміння і глиби серед піщаної пустелі, деякі з них поцятковані ямками і нагадують пемзу. Пошук мікроорганізмів на марсі був основною задачею «Вікінгів». Всіх в першу чергу цікавили результати експериментів по забору і аналізу зразків грунту. 31 липня американські учені прийшли в крайнє збудження. Аналізатор газообміну після двох годин інкубації показав 15-кратне збільшення змісту кисню в порівнянні з нормою. Через ще 24 години концентрація кисню виросла ще на 30 %, а потім почала падати і через тиждень впала до нуля. В другому експерименті частина проби завантажувалася в резервуар з живильним бульйоном, в якому були радіоактивні атоми. Аналізатор детектував гази, що виділялися, і знайшов збільшення двоокису вуглецю, майже таке ж, як при аналізі біологічно активних зразків земного грунту. Але незабаром і в цьому приладі рівень звітів впав майже до нуля. В третьому експерименті реєструвалося поглинання ізотопу вуглецю 14С передбачуваними органічними сполуками марсіанського грунту. Марсіанський вуглекислий газ 12С замінювався на радіоактивний 14С, грунт освітлювався світлом, подібним сонячному. В земних умовах мікроорганізми добре засвоюють вуглекислий газ. Потім проба грунту нагрівалася, щоб знайти засвоєний радіоактивний вуглець 14С. На марсі цей експеримент дав неоднозначний результат: то вуглець засвоювався, то ні. На «Вікінгу-2» виділення кисню із зразків проходило набагато повільнішим, ніж на «Вікінгу-1». Проте американські учені вважають, що ці результати не можна пояснити одними хімічними реакціями. Основний висновок, який можна зробити за наслідками цих експериментів: або кількість мікроорганізмів в місцях посадок «Вікінгів» нікчемно мало, або їх немає взагалі.

7 серпня 1996 року НАСА заявило, що на знайденому в Антарктиді метеориті, імовірно викинутим марсом 1,5–3,6 мільярдів років тому і що зіткнувся із Землею близько 13 тисяч років тому, знайдені органічні сполуки і скам'янілі сліди, бактерії, що нагадують. Збільшення кількості цих слідів з глибиною свідчило про їх космічне походження. Життя на марсі поки не знайдено. Але ми не сумніваємося ні на хвилину, що коли-небудь, і може бути, швидше, ніж ми думаємо, на запорошений грунт марса ступить людина, посланець нашої рідної Землі. В 1877 році Асаф Хол з Вашингтонської обсерваторії відкрив два маленькі супутники марса – Фобос і Деймос. Супутники марса набагато менше Місяця. Вони бесформенны і зовсім невеликі, розглянути їх в невеликий телескоп важко. Природа супутників марса залишається неясною, але по фотографіях «Марінера-9» можна припустити, що і Фобос, і Деймос – кам'яні тіла. Вони вельми сильно відрізняються від нашого Місяця. Жоден з них не дає вночі стільки світла, скільки Місяць. Фобос світить на марсі приблизно так само, як Венера на Землі, а Деймос – ще слабіше. Поверхня обох супутників виключно темна. Відомості про них приведені в таблиці.

Фобос. Справа кратер Стікні поперечником 10 км. Удар метеорита, цей кратер, що утворив, трохи не поруйнував