Спочатку римський рік складався з 10 місяців, які позначалися порядковими номерами: перший, другий, третій і т.д. Рік починався з весни періоду, близького до весняного рівнодення. Пізніше перші чотири місяці були перейменовані. Найперший місяць року був названий мартиусом (martius) на честь Марса о спочатку вважали як бога землеробства і скотарства, а пізніше як бога війни, покликаного захищати мирну працю.

Другий місяць отримав назву априлис (aprilis), яке походить від латинського ареrіre «розкривати», оскільки цього місяця розпускаються бруньки на деревах, або від слова арrісus - «зігрітий Сонцем». Він був присвячений богині краси Венері. Третій місяць на честь богині землі Майї став називатися майус (majus). Четвертий місяць був перейменований в юниус (junius) і присвячений богині неба Юноні покрови І сльці жінок, дружині Юпітера.

Решта шести місяців року продовжувала зберігати свої числові назви квінтиліс (quintilis) - п'ятий; секстилис (sextilis) - шостий;

септембер (september) – сьомий; октобер (осtober) – восьмий; новембер (november) - дев'ятий; децембер (desember) – десятий.

Чотири місяці року (мартиус. майус, квінтиліс і октобер) мали кожен по 3 1 дню. а решта місяців складалася з 30 днів. Тому спочатку римський календарний рік мав 304 дні. У VII ст. до н.е. римляни провели реформу свого календаря і додали до року ще 2 місяці -одинадцятий і дванадцятий. Перший з цих місяців януаріус - був названий на честь дволикого бога Януса, який вважався богом небесного зведення, що відкривав ворота Сонцю на початку дня і закривав їх в його кінці. Він же був богом входу, всякого почину. Ще доданий місяць - фебрариус був присвячений богові підземного царства Фебруусу. Саме ж його назва походить від слова februare - «очищати», і пов'язано з обрядом очищення.

Рік в календарі римлян після реформи став складатися з 355 днів, і у зв'язку з додаванням додатково 51 дня довелося міняти довжину місяців: від тих 6 місяців, кожний з яких раніше складався з 30 днів (априлис, юниус, секстилис, септембер. новембер, децембер) забрали по одному дню. Це дозволило утворити два останні місяці з кількісно днів: януаріус - 29, фебрариус - 28.

Історія календаря, що бере свій початок в глибині тисячоліть, - це невід'ємна частина історії цивілізації людського суспільства. У міру накопичення знань про навколишній світ і все більшим розвитком продуктивних сил відбувалося удосконалення календаря. Простій підрахунок днів і спостереження за Місяцем в кам'яному столітті поступово розвиваються в скінченну календарну систему, яка у кожного народу, хоч і відрізняється своїми специфічними рисами, має схожу структуру.

Умовно григоріанський календар можна вважати вершиною розвитку календаря. Пройшовши довгий шлях розвитку від примітивного місячного календаря стародавніх римлян через декілька корінних реформ, він на даний момент є одним з найточніших і. що важливіше, визнаний більшістю країн світу, що використовують його в міжнародних відносинах. Популярності його, поза сумнівом, сприяли і обширні завоювання стародавніх римлян, і широке розповсюдження християнства по всьому світу, і відносна простота підрахунку днів

Людство настільки зжилося з григоріанським календарем, що навіть перестало помічати деякі його недоліки. Після Другої Світової війни діяльність по його реформуванню завмерла, а введення єдиного календаря відкладене на невизначений термін. Для лічби великих проміжків часу люди з давніх-давен використовували тривалість або місячного місяця, або сонячного року, тобто тривалість оберту Сонця по екліптиці. Рік визначає періодичність сезонних змін. Сонячний рік триває 365 сонячних діб 5 годин 48 хвилин 46 секунд. Він практично несумірний з добами і з тривалістю місячного місяця періодом зміни місячних фаз (близько 29,5 доби). У цьому й полягає складність створення простого і зручного календаря. За багатовікову історію людства створювалося й використовувалося багато різних систем календарів. 1 а всі їх можна розподілити на гри типи: сонячні, місячні й місячно-сонячні. Простішим і зручнішим був сонячний календар. яким користувалися ще в Стародавньому Єгипті.

Складаючи календар, необхідно враховувати, що тривалість календарного року має бути якнайближчою до тривалості оберту Сонця по екліптиці й що календарний рік повинен мати ціле число сонячних діб, оскільки незручно розпочинати рік у різний час доби. Такі умови задовольняв календар, створений александрійським астрономом Созігеном і запроваджений у 46 р. до н. е. в Римі Юлієм Цезарем. Згодом він дістав назву юліанського, або старого, с т й л ю. В цьому календарі тричі підряд роки містять по 365 діб і називаються простими, наступний за ними рік - 366 діб. Він називається високосним. Високосними роками в юліанському календарі є ті роки, номери яких без остачі діляться на 4.

Середня тривалість року за таким календарем становить 365 діб 6 год, тобто вона приблизно на 11 хв довша від ісинної. Внаслідок цього старий стиль відставав від справжнього плину часу приблизно на 3 доби за кожні 400 років.

Нині в більшості країн світу прийнято сонячний календар, але набагато досконаліший, який називається григоріанським.

У григоріанському календарі (новому стилі), який було запроваджено в СРСР у 1918 р. і ще раніше в більшості країн, роки, що закінчуються двома нулями, за винятком 1600. 2000, 2400 і т. д. (тобто тих, у яких число сотень ділиться на 4 без остачі), не вважаються високосними. Цим і виправляють