У перекладі з англійської “стрес” – це тиск, натиск, напруга, а “дистрес” – горе, нещастя, нездужання, потреба. За словами Р.Сельє, стрес – це неспецифічна відповідь організму на будь-яку пред’явлену йому вимогу, який допомагає йому пристосуватися до виниклої трудності, справитися з нею. Всяка несподіванка, яка порушує звичний перебіг життя, може бути причиною стресу. При цьому, як відзначає Р.Сельє, не має значення, приємна або неприємна ситуація, з якою ми зіткнулися. Має значення лише інтенсивність потреби в перебудові або в адаптації. Як приклад учений приводить ситуацію, що хвилює: мати, яку повідомили про загибель в бою її єдиного сина, випробовує страшне душевне потрясіння. Якщо багато років опісля опиниться, що повідомлення було помилковим і син несподівано увійде до кімнати цілим і неушкодженим, вона відчує велику радість.
До розповсюджених причин стресу у молоді відносять наступні: [3, 61].