Професійну спрямованість доцільно розглядати в контексті загальної психологічної проблеми - спрямованості особистості. Спрямованість особистості визначають по-різному. С. Л. Рубінштейн розумів її як деякі динамічні тенденції, які в якості мотивів визначають людську діяльність, самі, в свою чергу, визначаючись її цілями і завданнями.. А. Н. Леонтьєв, розвиваючи ідеї С. Л. Рубінштейн, ядром особистості називав систему відносно стійких, ієрархічних мотивів як головних спонукачів діяльності.

Л. І. Божович та її колеги спрямованість особистості розуміли як систему стійко домінуючих мотивів, які визначають цілісну структуру особистості.. Спрямованість особистості проявляє себе в різних сферах людської діяльності. Спрямованість на професійну діяльність проявляється на певному етапі розвитку особистості (в юності) і стає в цей період життя центральним особистісним новоутворенням. Професійна спрямованість проявляється в сферах різних професій в залежності від особливостей професії має відповідні характеристики. Є. А. Клімовим розроблена схема характеристик професій. Згідно цієї схеми об'єктом психолого-педагогічних професій є людина, а предметом - діяльність її розвитку, виховання, навчання.

Представники гуманістичної психології (А. Маслоу, К. Роджерс, Д. Дьюі та інші) спрямованість особистості розглядають як прагнення особистості до самоактуалізації. Спрямованість - інтегральна характеристика праці особистості, в ній виражається прагнення до самореалізації, до зростання і розвитку в сфері життєдіяльності. Вона в значній мірі стає мотивацією вдосконалення у найбільш „ефективних фахівців".

Професійна спрямованість - це професійно-значима риса, яка займає центральне місце в структурі особистості молодого фахівця і обумовлює його індивідуальну і типологічну своєрідність. В більш широкому розумінні (в плані інтегральної характеристики праці) - це система емоційно-ціннісних відношень, що задає ієрархічну структуру домінуючих мотивів особистості , які спонукають до її ствердження в професійній діяльності та спілкуванні.

Вибір професії, або професійне самовизначення основа самоствердження людини в суспільстві, одне з головних рішень в житті. Існують різні варіанти визначення поняття "Вибору професії", проте всі вони містять думку, що професійне самовизначення є вибір, здійснюваний в результаті аналізу внутрішніх ресурсів суб'єкта і співвідношення їх з вимогами професії. Зміст визначення висвітлює двосторонність явищ вибору професії: з одного боку, той, хто вибирає (суб'єкт вибору), з іншого боку - те, що вибирають (об'єкт вибору). І суб'єкт і об'єкт володіють величезним вибором характеристик, чим пояснюється неоднозначність явища вибору професії.

Вибір професії - це не одновимірний акт, а процес, що складається з ряду етапів, тривалість яких залежить від зовнішніх умов та індивідуальних особливостей суб'єкта вибору професії.

У психологічній літературі немає єдиного погляду на те, як формується вибір професії, і які чинники впливають на цей процес. З цього питання існує ряд поглядів, в захист кожного з яких приводяться переконливі аргументи. Поза сумнівом, це пояснюється складністю процесу професійного самовизначення і двосторонністю самої ситуації вибору професії. Під час прийняття цього важливого рішення, в свідомості особистості проходять процеси передбачення можливих варіантів його впливу на подальше життя. Відповідно, формується образ бажаного майбутнього, а також невід'ємного його елементу - професійного та життєвого успіху.

Ряд дослідників дотримується поширеної точки зору на вибір професії як на вибір діяльності. У контексті розуміння вибору професії як вибору діяльності поширена точка зору, що основною детермінантою правильного вибору є професійний інтерес або професійна спрямованість [17, С.49]. Поза сумнівом, цей підхід продуктивний, оскільки затверджує активність самого суб'єкта вибору професії, його цілеспрямованість у досягненні поставленої мети та бажаного успіху.

Існує ще один погляд на підхід до вибору професії як до однієї з найважливіших подій в цілісному життєвизначенні особистості. Вибір професії пов'язаний з минулим досвідом особистості, і процес професійного самовизначення продовжується в майбутньому, беручи участь у формуванні загального образу "Я", визначаючи врешті решт перебіг життя. Цей підхід вимагає обліку широкого спектру чинників, що впливають на вибір професії, крім того, він дозволяє зробити акцент на тимчасовому аспекті - на минулому досвіді особистості, та її уявленнях про майбутнє. Як чинники вибору професії повинні бути враховані життєві плани особистості в інших областях, наприклад в особистому житті. Звідси випливає необхідність дослідження особливостей досягнення особистістю успіхів в професійному та особистому житті.

Якщо процес самовизначення складає основний зміст розвитку особистості в роки ранньої юності, то формування професійної спрямованості утворює основний зміст самовизначення, та шляхів досягнення успіху. Відповідно очевидно, що перша необхідна умова формування професійної спрямованості полягає у виникненні вибірково-позитивного ставлення особистості до професії або до окремої її сторони. Мова йде про виникнення суб'єктивного ставлення, а не про ті об'єктивні зв'язки, які можуть мати місце між людиною і професією (зокрема ЇЇ віддзеркалення в мистецтві, літературі, змісті навчального програмного матеріалу і т. п.). Зародження суб'єктивного ставлення, зрозуміло, визначається об'єктивними відносинами, що склалися. Проте, останні можуть не придбати особистісної значущості або викликати вибірково-негативне ставлення до окремих сторін діяльності. Передісторія виникнення професійної спрямованості, в найзагальнішому вигляді, як показано у Л.І. Божович, зумовлена якостями особистості, які вже склалися до даного часу, її поглядами, прагненнями, переживаннями і т.п.

Поняття “Ставлення до професії” саме по собі психологічно беззмістовно, оскільки відображає лише напрям активності і вказує на її об'єкт. У основі позитивного ставлення декількох осіб до однієї і тієї ж професії можуть лежати різні потреби і прагнення. Тільки шляхом аналізу системи мотивів, що знаходяться в основі суб'єктивного ставлення, можна судити про